—Porque —respondió el leñador—, no sé si estos hombres libres y yo estamos acostumbrados a tirar a los mismos blancos; y porque, además, no sé cómo vuestra merced recibiría que un tercero ganara un premio alguien que ha caído involuntariamente en su disfavor.
El príncipe Juan se sonrojó al hacer la pregunta: «¿Cuál es tu nombre, labrador?».
—Locksley —respondió el yeoman.
—Entonces, Locksley —dijo el príncipe Juan—, dispararás a tu vez, cuando estos yeomen hayan desplegado su destreza. Si te llevas el premio, le añadiré veinte nobles; pero si lo pierdes, serás despojado de tu verde de Lincoln y expulsado a azotes de la liza con cuerdas de arco, por fanfarrón charlatán e insolente.
—¿Y si me niego a disparar con tal apuesta? —dijo el yeoman.—. El poder de vuestra gracia, respaldado como está por tantos hombres de armas, ciertamente podrá despojarme y azotarme con facilidad, pero no puede obligarme a tensar ni a estirar mi arco.
—Si rechazas mi generosa oferta —dijo el Príncipe—, el Preboste de las listas cortará la cuerda de tu arco, romperá tu arco y tus flechas, y te expulsará de la presencia como a un cobarde pusilánime.
—No es una justa oportunidad la que me ofreces, orgulloso Príncipe —dijo el ballestero—, obligarme a jugármela contra los mejores arqueros de Leicester y Staffordshire, bajo la pena de la infamia si me superan. No obstante, obedeceré a vuestro gusto.
«Vigiladlo de cerca, hombres de armas —dijo el príncipe Juan—; se le encoge el corazón; temo que intente eludir la prueba. Y vosotros, buenos muchachos, disparad con audacia a su alrededor; un gamo y una bota de vino aguardan para vuestro refrigerio en aquella tienda cuando se gane el premio».