Volvió a hacer una seña a los esclavos para que se acercaran, y les habló aparte, en su propia lengua; pues él también había estado en Palestina, donde tal vez había aprendido su lección de crueldad.
Los sarracenos sacaron de sus cestas una cantidad de carbón vegetal, un fuelle y un frasco de aceite. Mientras uno encendía fuego con un eslabón y una pedernal, el otro acomodaba el carbón en la gran rejilla mohosa que ya hemos mencionado, y accionaba el fuelle hasta que el combustible adquirió un brillo rojo.
—¿Ves, Isaac —dijo Front-de-Boeuf—, la parrilla de barras de hierro sobre el carbón encendido? En ese lecho cálido yacerás, despojado de tus ropas como si fueras a descansar en un lecho de plumón. Uno de estos esclavos mantendrá el fuego bajo ti, mientras que el otro untará tus miserables miembros con aceite, no sea que el asado se queme. Ahora bien, elige entre semejante lecho abrasador y el pago de mil libras de plata; pues, por la cabeza de mi padre, no tienes otra opción.
—¡Es imposible! —exclamó el desdichado judío—; ¡es imposible que vuestro propósito sea real! ¡El buen Dios de la naturaleza jamás hizo un corazón capaz de ejercer semejante crueldad!
“No confíes en eso, Isaac —dijo Front-de-Boeuf—, sería un error fatal. ¿Acaso crees que yo, que he visto una ciudad saqueada en la que miles de mis compatriotas cristianos perecieron a espada, por las aguas y por el fuego, voy a retroceder en mi propósito por los gritos o los alaridos de un solo y desgraciado judío? ¿O piensas que estos esclavos morenos, que no tienen ley, patria ni conciencia que la voluntad de su amo —que usan el veneno, la hoguera, el puñal o la cuerda a su más leve guiño—, piensas que tendrán compasión, ellos que ni siquiera entienden el idioma en que se les pide? Sé prudente, viejo; desprende parte de tu riqueza superfluas;