—Prior Aymer —dijo el Templario—, sois un hombre galante, entendido en el estudio de la belleza y tan experto como un trovador en todo lo referente a los decretos del amor; pero esperaré mucha belleza en esta célebre Rowena para contrarrestar la abnegación y la paciencia que debo mostrar si he de cortejar el favor de un villano tan sedicioso como habéis descrito a su padre Cedric.
—Cedric no es su padre —respondió el Prior—, y solo es un pariente lejano; ella desciende de sangre más noble que la que él mismo pretende, y solo está emparentada con él de un modo distante. Es su tutor, sin embargo, constituido por sí mismo según creo; pero su pupila le es tan querida como si fuera su propia hija.
De su belleza seréis pronto juez; y si la pureza de su tez y la expresión majestuosa, aunque suave, de un manso ojo azul no borran de vuestra memoria a las muchachas de trenzas oscuras de Palestina, sí, o a las huríes del antiguo paraíso de Mahoma, soy un infiel, y no un verdadero hijo de la Iglesia.
—Si vuestra jactanciosa belleza —dijo el Templario—, fuera pesada en la balanza y hallada falta de peso, ¿conocéis nuestra apuesta?
—Mi collar de oro —respondió el Prior—, contra diez botas de vino de Quíos; son mías con tanta seguridad como si ya estuvieran en las cúpulas del convento, bajo la llave del viejo hermano Dennis, el despensero.
“Y yo mismo he de ser el juez —dijo el Templario—, y solo he de ser condenado por mi propia confesión, de que no he visto doncella tan hermosa desde el Pentecostés de hace un año. ¿No fue así? Prior, vuestro collar corre peligro; lo llevaré sobre mi gorguera en los torneos de Ashby-de-la-Zouche”.