—Acepto la oferta —dijo el Caballero—, con tanta franqueza como se me hace; y pido permiso para disponer de Sir Maurice de Bracy a mi propio capricho.
“Tuyo es ya”, dijo Locksley, “¡y bien por él! De otro modo, el tirano habría adornado la rama más alta de este roble, junto con tantos de sus Compañeros Libres como hubiéramos podido apresar, colgando densos como bellotas a su alrededor. Mas es tu prisionero, y está a salvo, aunque hubiera dado muerte a mi padre.”
“De Bracy —dijo el caballero—, eres libre; parte. Aquel de quien eres prisionero desdeña tomar una vil venganza por lo pasado. Pero cuídate del futuro, no sea que te suceda algo peor. ¡Maurice de Bracy, te digo que te cuides!”
De Bracy hizo una profunda reverencia y, en silencio, se disponía a retirarse, cuando los ballesteros prorumpieron de golpe en gritos de execración y burla. El orgulloso caballero se detuvo al instante, se volvió, cruzó los brazos, erguido en toda su estatura, exclamó: «¡Silencio, perros aulladores! ¡Que os lanzáis a ladrar tras una pista que no seguisteis cuando el ciervo estaba acorralado! ¡De Bracy desdeña vuestra censura como despreciaría vuestros aplausos. Volved a vuestros matorrales y cuevas, bandidos proscritos, y guardad silencio cuando algo caballeresco o noble sea tan solo mencionado a una legua de vuestras madrigueras de zorros!».
Esta desacertada desafiación le habría procurado a De Bracy una lluvia de flechas, de no ser por la apresurada e imperativa intervención del Jefe de los forajidos.
Mientras tanto, el caballero asió un caballo por la rienda, pues varios de los que habían sido capturados en las caballerizas de Front-de-Boeuf se encontraban enjaezados alrededor y constituían una valiosa parte del botín. Se arrojó sobre la silla y salió galopando a través del bosque.