Los invitados estaban sentados a una mesa que gemía bajo el peso de los manjares.
Los numerosos cocineros que acompañaban al Príncipe en su viaje, tras haber desplegado todo su arte en variar las formas en que se servían las provisiones ordinarias, habían logrado casi tan bien como los modernos profesores del arte culinario hacerlas perfectamente irreconocibles respecto a su aspecto natural.
Además de estos platos de origen doméstico, había varias exquisiteces traídas de tierras extranjeras y una gran cantidad de rica repostería, así como de pan de simnel y pasteles de wastle, que solo se consumían en las mesas de la más alta nobleza.
El banquete se coronó con los vinos más ricos, tanto extranjeros como nacionales.
Pero, aunque lujosos, los nobles normandos no eran, por lo general, una raza intemperante. Si bien se entregaban a los placeres de la mesa, buscaban la exquisitez, pero evitaban el exceso, y solían atribuir la glotonería y la embriaguez a los sajones vencidos como vicios propios de su condición inferior.
El príncipe Juan, en verdad, y aquellos que halagaban su gusto imitando sus debilidades, solían entregarse en exceso a los placeres del plato y de la copa; y de hecho es bien sabido que su muerte fue ocasionada por un empacho de melocotones y cerveza nueva.
Su conducta, sin embargo, era una excepción a las costumbres generales de sus compatriotas.
Con taimada gravedad, interrumpida solo por guiños cómplices entre ellos, los caballeros y nobles normandos contemplaban los modales más groseros de Athelstane y Cedric en un banquete a cuya forma y estilo no estaban acostumbrados.