First Day in Pretoria

Había esperado que alguien en representación del abogado de Dada Abdulla viniera a recibirme a la estación de Pretoria. Sabía que ningún indio estaría allí para recibirme, ya que había prometido expresamente no alojarme en una casa india. Pero el abogado no había enviado a nadie. Comprendí más tarde que, como había llegado un domingo, no habría podido enviar a nadie sin inconvenientes. Estaba desconcertado y me preguntaba a dónde ir, pues temía que ningún hotel me aceptara.

La estación de Pretoria en 1893 era muy distinta de lo que fue en 1914. Las luces ardían tenuemente. Los viajeros eran pocos.

Dejé que todos los demás pasajeros se fueran y pensé que, tan pronto como el colector de billetes estuviera bastante desocupado, le entregaría mi billete y le preguntaría si podía indicarme algún hotel pequeño o algún otro lugar similar adonde pudiera ir; de lo contrario, pasaría la noche en la estación.

Confieso que me rehuía pedirle incluso esto, pues temía ser insultado.

La estación quedó sin pasajeros. Le entregué mi billete al revisor y comencé a hacer mis averiguaciones. Me respondió cortésmente, pero vi que no podía serme de gran ayuda. Sin embargo, un negro estadounidense que estaba cerca intervino en la conversación.

—Comprendo —dijo—, que es usted un perfecto desconocido aquí, sin ningún amigo. Si me acompaña, le llevaré a un pequeño hotel cuyo dueño es un americano que me es muy conocido. Creo que le aceptará.