Los obreros se quedaron de piedra. Las lágrimas empezaron a correr por las mejillas de Anasuyabehn. Los obreros exclamaron: «No usted, sino nosotros ayunaremos. Sería monstruoso que usted ayunara. Por favor, perdónenos por nuestra debilidad; ahora nos mantendremos fieles a nuestro compromiso hasta el final».
—No es necesario que ayudes en el ayuno —respondí—. Bastaría con que te mantuvieras fiel a tu compromiso. Como sabes, estamos sin fondos y no queremos continuar nuestra huelga viviendo de la caridad pública. Por lo tanto, deberías intentar subsistir escasamente mediante algún tipo de trabajo, de modo que puedas mantenerte al margen de preocupaciones, sin importar cuánto tiempo se prolongue la huelga. En cuanto a mi ayuno, solo lo romperé una vez que la huelga se haya resuelto.
Entre tanto, Vallabhbhai intentaba encontrar algún empleo para los huelguistas en la Municipalidad, pero no había muchas esperanzas de éxito allí. Maganlal Gandhi sugirió que, como necesitábamos arena para rellenar los cimientos de nuestra escuela de tejido en el Ashram, un buen número de ellos podría ser contratado para ese propósito.
Los obreros acogieron con agrado la propuesta. Anasuyabehn abrió el camino con una cesta en la cabeza y pronto se pudo ver un flujo interminable de trabajadores transportando cestas de arena sobre sus cabezas que salían del lecho hueco del río.
Era un espectáculo digno de verse. Los obreros se sintieron infundidos de una nueva fuerza, y se hizo difícil hacer frente a la tarea de pagarles sus jornales.
Mi ayuno no estuvo libre de un grave defecto. Pues, como ya he mencionado en un capítulo anterior, mantenía relaciones muy estrechas y cordiales con los dueños de los molinos, y mi ayuno no podía menos que influir en su decisión.