El ayuno
Durante las dos primeras semanas, los obreros de la hilandería demostraron un gran valor y autodominio, y celebraron a diario multitudinarias asambleas. En tales ocasiones solía recordarles su promesa, y ellos me respondían a gritos con la seguridad de que preferirían morir antes que faltar a su palabra.
Pero al fin empezaron a dar señales de desfallecimiento. Así como la debilidad física en los hombres se manifiesta en la irascibilidad, su actitud hacia los esquiroles se volvió cada vez más amenazante a medida que la huelga parecía debilitarse, y comencé a temer un estallido de vandalismo por su parte. La asistencia a sus reuniones diarias también empezó a mermar gradualmente, y el desaliento y la desesperación estaban escritos con claridad en los rostros de quienes sí asistían. Finalmente me llegó la noticia de que los huelguistas habían empezado a tambalearse. Me sentí profundamente turbado y me puse a pensar furiosamente en cuál era mi deber en esas circunstancias. Yo había tenido la experiencia de una huelga gigantesca en Sudáfrica, pero la situación con la que me enfrentaba aquí era distinta. Los obreros textiles habían hecho el juramento a sugerencia mía. Lo habían repetido ante mí día tras día, y la mera idea de que ahora pudieran faltar a él me resultaba inconcebible. ¿Era orgullo, o era mi amor por los trabajadores y mi apasionado respeto por la verdad lo que estaba detrás de este sentimiento —quién puede decirlo?
Una mañana —fue en una asamblea de obreros textiles—, mientras aún andaba a tientas y sin ver el camino con claridad, se me hizo la luz. Sin que nadie las pidiera y por sí solas, las palabras brotaron de mis labios: «A menos que los huelguistas se unan», declaré ante la asamblea, «y continúen la huelga hasta llegar a un acuerdo o hasta abandonar las fábricas por completo, no probaré bocado».