El impuesto de las 3 libras

El caso de Balasundaram me puso en contacto con los indios bajo contrato (indentured). Lo que me impulsó, sin embargo, a hacer un estudio profundo de su condición fue la campaña para someterlos a un impuesto especial muy pesado.

En el mismo año, 1894, el Gobierno de Natal intentó imponer un impuesto anual de 25 libras a los indios contratados. La propuesta me dejó atónito. Puse el asunto en conocimiento del Congreso para su debate y se resolvió de inmediato organizar la oposición necesaria.

En primer lugar, debo explicar brevemente la génesis del impuesto.

Alrededor del año 1860, los europeos en Natal, al descubrir que había un margen considerable para el cultivo de caña de azúcar, sintieron la necesidad de mano de obra. Sin mano de obra externa, el cultivo de la caña y la fabricación de azúcar eran imposibles, ya que los zulúes de Natal no estaban adaptados a esta forma de trabajo. Por lo tanto, el Gobierno de Natal mantuvo correspondencia con el Gobierno indio y obtuvo su permiso para reclutar mano de obra india. Estos reclutas debían firmar un contrato de servidumbre para trabajar en Natal durante cinco años, y al término de dicho plazo tendrían la libertad de establecerse allí y disfrutar de plenos derechos de propiedad sobre la tierra. Esos fueron los incentivos que se les ofrecieron, pues en aquel entonces los blancos esperaban mejorar su agricultura gracias a la laboriosidad de