descubierta, no me expusiera al ridículo ni me hiciera parecer, según pensaba entonces, un bárbaro a los ojos de los ingleses. De hecho, este sentimiento cobarde me llevó tan lejos que en Sudáfrica hice que mi primo Chhaganlal Gandhi, quien llevaba religiosamente la shikha, se desanduviera de ella. Temía que pudiera interponerse en su labor pública y por eso, aun a riesgo de causarle dolor, hice que se deshiciera de ella.
Por lo tanto, le confesé todo el asunto al Swami y le dije:
«No llevaré el hilo sagrado, pues no le veo la necesidad cuando innumerables hindúes pueden prescindir de él y aun así seguir siendo hindúes. Además, el hilo sagrado debería ser un símbolo de regeneración espiritual, lo que presupone un intento deliberado por parte de quien lo lleva de alcanzar una vida superior y más pura. Dudo que en el estado actual del hinduismo y de la India, los hindúes puedan reivindicar el derecho a llevar un símbolo cargado de semejante significado.
Ese derecho solo puede llegar después de que el hinduismo se haya purificado de la intocabilidad, haya eliminado todas las distinciones de superioridad e inferioridad, y se haya deshecho de una multitud de otros males y falsedades que se han vuelto rampantes en su seno.
Por lo tanto, mi mente se rebela contra la idea de llevar el hilo sagrado. Pero estoy seguro de que su sugerencia sobre la shikha merece ser considerada. Hubo un tiempo en que solía llevarla, y la descarté por un falso sentido de la vergüenza. Siento, pues, que debería empezar a dejarla crecer de nuevo. Debatiré el asunto con mis compañeros».
El Swami no apreció mi postura con respecto al hilo sagrado. Las razones mismas que a mí me parecían indicar que no debía llevarlo, a él le parecieron favorables a su uso.