“Me duele verte a ti, un hindú creyente, sin hilo sagrado ni shikha. Estos son los dos símbolos externos del hinduismo y todo hindú debería llevarlos”.
Ahora bien, hay una historia sobre cómo llegué a prescindir de ambas cosas.
Cuando era un pilluelo, a menudo envidiaba a los muchachos brahmanes que lucían manojos de llaves atados a sus hilos sagrados, y deseaba poder hacer lo mismo. La costumbre de llevar el hilo sagrado no era entonces común entre las familias vaishya en Kathiawad. Pero acababa de ponerse en marcha un movimiento para hacerlo obligatorio para las tres primeras varnas.
Como resultado, varios miembros del clan Gandhi adoptaron el hilo sagrado. El brahmán que nos enseñaba el Rama Raksha a dos o tres muchachos nos impuso el hilo y, aunque no tenía motivos para poseer un manojo de llaves, conseguí uno y comencé a lucirlo.
Más tarde, cuando el hilo se rompió, no recuerdo si lo eché mucho de menos. Pero sé que no fui a buscar uno nuevo.
A medida que crecí, se hicieron varios intentos bien intencionados, tanto en la India como en Sudáfrica, para investirme nuevamente con el cordón sagrado, pero con poco éxito.
Si los sudras no pueden llevarlo —argumentaba yo—, ¿qué derecho tienen las demás varnas a hacerlo? Y no vi ninguna razón adecuada para adoptar lo que para mí era una costumbre innecesaria. No tenía ninguna objeción al cordón como tal, pero faltaban las razones para llevarlo.
Como vaishnava, naturalmente llevaba al cuello la kanthi, y los mayores consideraban que la shikha era obligatoria. Sin embargo, en la víspera de mi partida a Inglaterra, me deshice de la shikha para que, al ir con la cabeza