En consecuencia, mi esposa usaba el sari parsi, y los muchachos, el abrigo y los pantalones parsis. Por supuesto, nadie podía andar sin zapatos ni medias. Pasó mucho tiempo antes de que mi esposa y mis hijos pudieran acostumbrarse a ellos. Los zapatos les apretaban los pies y las medias apestaban a transpiración. Los dedos a menudo se les ampollaban. Yo siempre tenía mis respuestas listas para todas estas objeciones. Pero tengo la impresión de que no fueron tanto las respuestas como la fuerza de la autoridad lo que logró convencerlos. Aceptaron los cambios de indumentaria por no haber otra alternativa. Con el mismo espíritu y con aún mayor reticencia adoptaron el uso del cuchillo y el tenedor. Cuando mi encaprichamiento por estas señales de civilización se desvaneció, abandonaron el cuchillo y el tenedor. Tras haberse habituado durante tanto tiempo al nuevo estilo, tal vez no fuera menos molesto para ellos regresar a la modalidad original. Pero hoy puedo ver que nos sentimos mucho más libres y ligeros por habernos deshecho de la hojalata de la «civilización».
A bordo del mismo vapor que nosotros iban algunos parientes y conocidos. A estos y a otros pasajeros de cubierta los frecuentaba a menudo, porque, como el barco pertenecía a mis amigos y clientes, tenía libertad para moverme por todas partes y por donde quisiera.
Como el vapor se dirigía directamente a Natal, sin hacer escala en puertos intermedios, nuestra travesía duró solo dieciocho días.
Pero como para advertirnos de la verdadera tormenta que se avecinaba en tierra, un huracán terrible nos sorprendió cuando apenas estábamos a cuatro días de Natal. Diciembre es un mes de verano monzónico en el hemisferio sur, y por eso las tormentas, grandes y pequeñas, son bastante comunes en el mar del Sur en esa estación.
El vendaval que nos sorprendió fue tan violento y prolongado que los pasajeros se alarmaron. Fue una escena solemne. Todos se unieron ante el