¡Encarnación de la fealdad, y aun así vivos! ¿Qué sería de todos ellos? Quizás con la desaparición del carbón volverían a desaparecer, de la faz de la tierra.
Habían surgido de la nada por millares, cuando el carbón los había llamado. Quizás eran solo una fauna extraña de las vetas de carbón. Criaturas de otra realidad, eran elementales que servían a los elementos del carbón, como los metalúrgicos eran elementales que servían al elemento del hierro.
Hombres que no eran hombres, sino ánimas de carbón, hierro y arcilla. Fauna de los elementos, carbono, hierro, silicio: elementales. Tenían quizás algo de la extraña belleza inhumana de los minerales, el brillo del carbón, el peso, el azul y la resistencia del hierro, la transparencia del vidrio.
¡Criaturas elementales, extrañas y deformes, del mundo mineral! Pertenecían al carbón, al hierro, a la arcilla, como los peces pertenecen al mar y los gusanos a la madera muerta. ¡El ánima de la desintegración mineral!
Connie se alegraba de estar en casa, de enterrar la cabeza en la arena. Se alegraba incluso de charlar con Clifford. Pues su miedo a las Tierras Medias mineras y del hierro le producía una sensación extraña que le recorría todo el cuerpo, como la gripe.
—Por supuesto que tenía que tomar el té en la tienda de la señorita Bentley —dijo ella.
«¡De verdad! Winter te habría invitado a tomar té».
—Ah, sí, pero no me atrevo a defraudar a la señorita Bentley.