Pero con esta renuncia la situó en un pináculo extraordinario. Para él, ella quedó al margen de aquellos atributos carnales de los que él nada tenía que obtener, y en su corazón se elevó cada vez más, alejándose de él a la manera magnífica de una apoteosis que emprende el vuelo. Era uno de esos sentimientos puros que no interfieren con la vida, que se cultivan porque son raros y cuya pérdida afligiría más de lo que regocija su pasión.
Emma fue adelgazando, con las mejillas más pálidas, el rostro más alargado. Con su cabello negro, sus grandes ojos, su nariz aguileña, su andar de pájaro, y siempre callada ahora, ¿no parecía acaso ir atravesando la vida apenas rozándola, y llevar en la frente la vaga impronta de algún destino divino? Estaba tan triste y tan tranquila, a la vez tan apacible y tan reservada, que cerca de ella uno se sentía presa de un encanto helado, como nos estremece en las iglesias el perfume de las flores mezclado con el frío del mármol. Los demás tampoco escaparon a esta seducción. El boticario dijo—
«Es una mujer de gran talento, que no desentonaría en una subprefectura».
Las dueñas de casa admiraban su economía, los enfermos su amabilidad, los pobres su caridad.
Pero estaba carcomida por los deseos, por la rabia, por el odio. Ese vestido de pliegues estrechos ocultaba un miedo enloquecido, de cuyo tormento aquellos labios castos no decían nada. Estaba enamorada de Léon, y buscaba la soledad para deleitarse con mayor facilidad en su imagen. La vista de su persona turbaba la voluptuosidad de esta meditación. Emma se estremecía al oír su paso; luego, en su presencia, la emoción se calmaba, y después no le quedaba más que un asombro inmenso que