El boticario iba pasando. Llevaba una levita, pantalones de nankín, zapatos de castor y, cosa extraña, un sombrero de copa baja.
—¡A sus órdenes! Perdone, voy de prisa. Y como la viuda gorda le preguntó a dónde iba—
“Te parece extraño, ¿verdad?, yo, que siempre estoy más encerrado en mi laboratorio que la rata del hombre en su queso”.
—¿Qué queso? —preguntó la dueña de la pensión.
—¡Oh, nada! ¡nada! —continuó Homais—. Simplemente quería hacerle ver a usted, Madame Lefrançois, que por lo general vivo en mi casa como un recluso. Hoy, sin embargo, dadas las circunstancias, es necesario...
«¡Ah, vas a bajar ahí!», dijo con desprecio.
“Sí, voy a ir”, respondió el boticario, asombrado. “¿No soy miembro de la comisión consultiva?”.
La madre Lefrançois lo miró unos instantes y terminó por decir con una sonrisa—
“¡Eso es otro cantar! Pero ¿qué te importa a ti la agricultura? ¿Entiendes algo de eso?”
—Ciertamente lo entiendo, puesto que soy boticario —es decir, químico—. Y siendo el objeto de la química, Madame Lefrançois, el conocimiento de la acción recíproca y molecular de todos los cuerpos naturales, se deduce que la agricultura está comprendida dentro de su dominio. Y, en efecto, la composición del abono, la fermentación de los líquidos, los análisis de los gases y la influencia de los miasmas, ¿qué son todo esto, le pregunto, si no es química, pura y simple?
La patrona no contestó. Homais continuó: