—Sí, he echado de menos tantas cosas. ¡Siempre sola! ¡Ah! Si hubiera tenido algún objetivo en la vida, si hubiera encontrado algún amor, si hubiera hallado a alguien! ¡Oh, cómo habría empleado toda la energía de la que soy capaz, lo habría superado todo, lo habría vencido todo!
—Sin embargo, me parece —dijo Emma— que no eres digna de lástima.
—¡Ah!, ¿le parece a usted? —dijo Rodolphe.
“Porque, al fin y al cabo —continuó—, eres libre… —vaciló—, eres rica…”
“No te burles de mí”, respondió él.
Y ella protestaba que no se estaba burlando de él, cuando resonó el estampido de un cañón. Inmediatamente todos comenzaron a atropellarse unos a otros en desbandada hacia el pueblo.
Era una falsa alarma. El prefecto parecía no venir, y los miembros del jurado se sentían muy desconcertados, sin saber si debían comenzar la reunión o esperar todavía.
Por fin, al fondo de la plaza, apareció un gran landó de alquiler, tirado por dos flacos caballos que un cochero con sombrero blanco fustigвал con energía. Binet apenas tuvo tiempo de gritar: «¡Presenten armas!», y el coronel, de imitarlo.
Todos corrieron hacia el recinto; cada cual empujaba hacia adelante. Algunos incluso se olvidaron de los cuellos de la camisa; pero el carruaje del prefecto pareció adelantarse a la muchedumbre, y los dos jamelgos unidos, bamboleándose en sus arneses, llegaron al trotecito frente al peristil del ayuntamiento justo en el momento en que la Guardia Nacional y los bomberos se desplegaban, tocando los tambores y marcando el paso.