“¿Cree usted que para ser agricultor es necesario haber labrado la tierra o engordado aves uno mismo? Es necesario más bien conocer la composición de las sustancias en cuestión—los estratos geológicos, las acciones atmosféricas, la cualidad del suelo, los minerales, las aguas, la densidad de los diferentes cuerpos, su capilaridad, y qué sé yo cuántas cosas más.
Y hay que ser dueño de todos los principios de la higiene para dirigir, criticar la construcción de edificios, la alimentación de los animales, la dieta de los sirvientes.
Y, además, Madame Lefrançois, hay que saber botánica, ser capaz de distinguir entre las plantas, ya comprende usted, cuáles son las sanas y cuáles las deletéreas, cuáles las estériles y cuáles las nutritivas, si conviene arrancarlas aquí y resembrarlas allá, propagar unas, destruir otras; en suma, hay que ir a la par de la ciencia mediante folletos y gacetillas, estar siempre alerta para enterarse de las mejoras”.
La patrona no apartaba los ojos del Café Français y el boticario continuó—
—¡Pluguiera a Dios que nuestros agricultores fueran químicos, o que al menos prestaran más atención a los consejos de la ciencia! Así, recientemente yo mismo escribí un tratado considerable, una memoria de más de setenta y dos páginas, titulada: La sidra, su fabricación y sus efectos, junto con algunas nuevas reflexiones sobre el tema, que envié a la Sociedad de Agricultura de Ruan, y que incluso me procuró el honor de ser admitido entre sus miembros —Sección: Agricultura; Clase: Pomológica—. Pues bien, si mi obra se hubiera dado al público... —Pero el boticario se detuvo, tan previsiblemente preocupada parecía Madame Lefrançois.
—¡Míralos bien! —dijo ella—. ¡Es algo que sobrepasa todo entendimiento! ¡Una fonda como esa!