—¡Es un gusto artístico! —dijo Homais—. ¡Camarero, dos tazas de café!
—¿Nos vamos? —preguntó por fin Léon con impaciencia.
« ¡Ja! »
Pero antes de marchar quiso ver al dueño del establecimiento y le hizo unos cuantos cumplidos.
Luego el joven, para quedarse solo, alegó que tenía un compromiso de negocios.
—¡Ah! Yo la acompaño —dijo Homais.
Y todo el tiempo que estuvo caminando con él por las calles le habló de su mujer, de sus hijos; de su porvenir y de sus negocios; le contó en qué estado de ruina se habrían encontrado anteriormente y hasta qué grado de perfección los había elevado.
Llegado frente al Hôtel de Boulogne, Léon lo dejó abruptamente, subió las escaleras corriendo y encontró a su amante muy agitada. A la mención del boticario, ella montó en cólera. Él, sin embargo, acumuló buenas razones; no era su culpa; ¿es que acaso no conocía a Homais?, ¿creía que preferiría su compañía? Pero ella se apartó; él la atrajo de nuevo y, cayendo de rodillas, le rodeó la cintura con los brazos en una actitud languideciente, llena de concupiscencia y súplica.
Ella estaba de pie; sus grandes ojos brillantes lo miraban con seriedad, casi con terror. Luego las lágrimas los nublaron, sus párpados rojos se bajaron, ella le tendió las manos, y Léon se las estaba besando cuando apareció un criado para decirle al señor que lo reclamaban.
—¿Volverás? —dijo ella.
«Sí».