Además de la compañía de su suegra, que la fortalecía un poco con la rectitud de su juicio y sus maneras graves, Emma tenía casi todos los días otras visitas. Eran Madame Langlois, Madame Caron, Madame Dubreuil, Madame Tuvache, y regularmente de dos a cinco de la tarde la excelente Madame Homais, que, por su parte, nunca había creído ninguno de los chismes sobre su vecina.
Los pequeños Homais también venían a verla; Justin los acompañaba. Subía con ellos a su dormitorio y se quedaba de pie junto a la puerta, inmóvil y mudo. A menudo, incluso Madame Bovary, sin prestarle atención, comenzaba su arreglo. Empezaba por quitarse el peine, sacudiendo la cabeza con un movimiento rápido, y cuando él vio por primera vez toda esa masa de cabello que le llegaba a las rodillas desenrollándose en bucles negros, fue para él, ¡pobre muchacho!, como una entrada repentina a algo nuevo y extraño, cuyo esplendor lo aterró.
Emma, sin duda, no advirtió sus silenciosas atenciones ni su timidez. No sospechaba que el amor desaparecido de su vida estaba allí, palpitando a su lado, bajo aquella áspera camisa de holanda, en aquel corazón juvenil abierto a las emanaciones de su belleza. Además, ella envolvía ahora todas las cosas con tanta indiferencia, tenía palabras tan cariñosas con miradas tan altaneras, modales tan contradictorios, que ya no se podía distinguir el egoísmo de la caridad, ni la corrupción de la virtud. Una tarde, por ejemplo, se enojó con la criada, que había pedido permiso para salir, y tartamudeó mientras trataba de buscar algún pretexto. Luego, de repente—
—¿Así que lo amas? —dijo ella.
Y sin esperar ninguna respuesta de Félicité, que se estaba sonrojando, añadió: «¡Venga, vete; diviértete!».
A principios de primavera hizo cavar el jardín de punta a punta, a pesar de las reconvenciones de Bovary. Sin embargo, a él le alegraba verla