Un día sacó de su bolso seis cucharillas de plata dorada (eran el regalo de bodas del viejo Rouault), suplicándole que se las empeñara enseguida, y Léon obedeció, aunque el trámite le molestaba. Temía comprometerse.
Luego, reflexionando, comenzó a pensar que los modos de su ama se estaban volviendo extraños, y que tal vez no se equivocaban al desear separarlo de ella.
De hecho, alguien le había enviado a su madre una larga carta anónima para advertirle que él «se estaba arruinando con una mujer casada», y la buena señora, evocando de inmediato el eterno cuco de las familias —la criatura vaga y perniciosa, la sirena, el monstruo que habita fantásticamente en las profundidades del amor—, le escribió al abogado Dubocage, su empleador, quien se portó a la perfección en el asunto.
Lo retuvo durante tres cuartos de hora tratando de abrirle los ojos, de advertirle sobre el abismo en el que estaba cayendo. semejante intriga lo perjudicaría más adelante, cuando se estableciera por su cuenta. Le imploró que rompiera con ella y, si no quería hacer ese sacrificio por su propio interés, que lo hiciera al menos por el de él, por el de Dubocage.
Por fin Léon juró que no volvería a ver a Emma, y se reprochaba el no haber cumplido su palabra, pensando en todos los disgustos y sermones que aquella mujer aún podía acarrearle, sin contar las burlas de sus compañeros al sentarse alrededor de la estufa por la mañana.
Además, pronto ascendería a primer empleado; era hora de sentar la cabeza. Así pues, renunció a la flauta, a los sentimientos exaltados y a la poesía; pues todo burgués, en la flor de la juventud, aunque sea por un día, por un momento, se ha creído capaz de pasiones inmensas, de empresas elevadas. El más mediocre de los libertinos ha soñado con sultanas; todo notario lleva en su interior los escombros de un poeta.
Él se aburría ya cuando Emma rompió de pronto a sollozar sobre su pecho, y su corazón, a la manera de quienes solo soportan una cierta