Yonville-l'Abbaye (así llamado por una antigua abadía de capuchinos de la que ni siquiera quedan las ruinas) es una localidad situada a veinticuatro millas de Rouen, entre las carreteras de Abbeville y Beauvais, al pie de un valle bañado por la Rieule, un pequeño río que desemboca en el Andelle tras mover tres molinos harineros cerca de su confluencia, donde hay algunas truchas con las que los muchachos se entretienen pescando los domingos.
Dejamos el camino real en La Boissière y seguimos recto hasta la cima de la colina de Leux, desde donde se divisa el valle. El río que lo atraviesa hace de él, por decirlo así, dos regiones de fisonomías distintas: todo lo de la izquierda son tierras de pasto, todo lo de la derecha, de labor. El prado se extiende bajo una ondulación de colinas bajas para unirse en el fondo con los pastos del país de Bray, mientras que por el lado oriental la llanura, en suave ascenso, se ensancha, mostrando hasta donde alcanza la vista sus rubios campos de trigo. El agua, que fluye junto a la hierba, divide con una línea blanca el color de los caminos y de las llanuras, y el campo es como un gran manto desplegado con una esclavina de terciopelo verde ribeteada con un fleco de plata.
Ante nosotros, en el confins del horizonte, se extienden los robles del bosque de Argueil, con las pendientes de las colinas de Saint-Jean marcadas de arriba abajo por líneas rojas e irregulares; son surcos de lluvia, y estos tonos de ladrillo que destacan en franjas estrechas sobre el color gris de la montaña se deben a la cantidad de manantiales ferruginosos que brotan más allá, en el país vecino.
He aquí en los confines de Normandía, Picardía y la Isla de Francia, una tierra bastarda cuyo lenguaje carece de acento y su paisaje de carácter.