—¡Sí, del Cafarnaúm! ¡La llave que cierra los ácidos y los álcalis cáusticos! ¡Ir a buscar una cacerola de repuesto! ¡Una cacerola con tapa! ¡Y que tal vez no vuelva a usar jamás! ¡Todo es importante en las delicadas operaciones de nuestro arte! ¡Pero, rayos y truenos! ¡Hay que hacer distinciones y no emplear para menesteres casi domésticos lo que está destinado a los farmacéuticos! Es como si uno trinche un pollo con un bisturí; como si un magistrado...
—Ahora cálmate —dijo madame Homais.
Y Atalía, tirándole del abrigo, gritó: «¡Papá! ¡papá!».
—No, déjeme en paz —continuó el boticario—, ¡déjeme en paz, caramba! ¡Válgame Dios! Tanto daría ponerse a tendero. ¡Eso es! ¡dele fuerte! ¡no respete nada! ¡rompa, destroce, suelte las sanguijuelas, queme la pasta de malva, ponga los pepinillos en salmuera en los tarros del escaparate, haga jirones las vendas!
—Creí que habías... —dijo Emma.
—¡Ya mismo! ¿Sabe a qué se expuso? ¿No vio nada en el rincón, a la izquierda, en el tercer estante? Hable, responda, articule algo.
“Yo—no—lo sé”, balbuceó el joven.
—¡Ah! ¡tú no lo sabes! Pues bien, ¡yo sí lo sé! Viste una botella de vidrio azul, sellada con cera amarilla, que contiene un polvo blanco, sobre el cual incluso he escrito «¡Peligro!». ¿Y sabes qué hay dentro? ¡Arsénico! ¡Y vas y la tocas! ¡Agarras una cacerola que estaba al lado!
—¡Al lado! —exclamó Madame Homais, cruzando las manos—. ¡Arsénico! Podrías habernos envenenado a todos.
Y los niños comenzaron a aullar como si ya sintieran dolores espantosos en las entrañas.