Al llegar a la posada, Madame Bovary se sorprendió al no ver la diligencia. Hivert, que la había esperado cincuenta y tres minutos, por fin se había marchado.
Sin embargo, nada la obligaba a irse; pero había dado su palabra de que regresaría esa misma tarde. Además, Charles la esperaba, y en su corazón ya sentía esa docilidad cobarde que es para algunas mujeres a la vez el castigo y la expiación del adulterio.
Hizo su equipaje rápidamente, pagó la cuenta, tomó un coche en el patio, metiendo prisa al cochero, urgiéndole, preguntando a cada momento por la hora y las millas recorridas.
Él logró alcanzar a la Hirondelle cuando esta se acercaba a las primeras casas de Quincampoix.
Apenas se hubo sentado en su rincón cuando cerró los ojos, y los abrió al pie de la colina, al reconocer desde lejos a Félicité, que aguardaba frente a la herrería. Hivert detuvo los caballos y la criada, trepando hasta la ventanilla, dijo misteriosamente:
—Madame, tiene que ir ahora mismo a casa del señor Homais. Es por un asunto importante.
El pueblo estaba silencioso como de costumbre. En las esquinas de las calles había pequeños montones rosados que humeaban en el aire, pues era la época de hacer mermelada, y en Yonville todos preparaban sus provisiones el mismo día. Pero frente a la botica se podía admirar un montón mucho mayor, que superaba a los demás con la superioridad que un laboratorio debe