Estábamos en clase cuando entró el provisor, seguido de un «compañero nuevo», que no llevaba el uniforme escolar, y de un bedel que cargaba con un pupitre grande.
Los que dormían se despertaron, y todos se pusieron de pie como si acabaran de ser sorprendidos en su tarea.
El director nos hizo una señal para que nos sentáramos. Luego, volviéndose hacia el profesor del curso, le dijo en voz baja—
—Monsieur Roger, aquí tiene a un alumno que le recomiendo; estará en segundo. Si su trabajo y su conducta son satisfactorios, pasará a una de las clases superiores, como corresponde a su edad.
El «nuevo», que estaba de pie en un rincón detrás de la puerta de modo que apenas se le veía, era un muchacho de campo de unos quince años, y más alto que cualquiera de nosotros.
Llevaba el pelo cortado a ras en la frente como los coristas de pueblo; tenía un aspecto formal, pero muy incómodo.
Aunque no era de hombros anchos, su casaca escolar de paño verde, corta y con botones negros, debía de quedarle apretada en las sisas y dejaba ver, por la abertura de los puños, unas muñecas rojas acostumbradas a ir descubiertas.
Sus piernas, con medias azules, asomaban por debajo de unos pantalones amarillos ceñidos por tirantes.
Llevaba unos zapatos gruesos, mal limpiados y con clavos.
Comenzamos a repetir la lección. Él escuchaba con todos los sentidos, tan atento como si estuviera en un sermón, sin atreverse siquiera a cruzar