Monsieur Léon, mientras estudiaba derecho, había ido con bastante frecuencia a las salas de baile, donde incluso tenía mucho éxito entre las grisettes, que lo encontraban muy distinguido.
Era el más educado de los estudiantes; no llevaba el pelo ni demasiado largo ni demasiado corto, no se gastaba todo el dinero del trimestre el primer día del mes y se llevaba bien con sus profesores.
En cuanto a los excesos, siempre se había abstenido de ellos, tanto por cobardía como por refinamiento.
A menudo, cuando se quedaba en su habitación leyendo, o bien cuando se sentaba al atardecer bajo los tilos de Luxemburgo, dejaba caer su Código al suelo y el recuerdo de Emma acudía de nuevo a él.
Pero poco a poco este sentimiento fue debilitándose, y otros deseos se acumularon sobre él, aunque seguía persistiendo a través de todos ellos. Pues Léon no perdía toda esperanza; flotaba para él en el porvenir como una vaga promesa, semejante a un fruto de oro colgado de algún árbol fantástico.
Entonces, al verla de nuevo después de tres años de ausencia, su pasión se reavivó. Debía, pensaba, decidirse por fin a poseerla. Además, su timidez se le había quitado al roce de sus alegres compañeros, y regresaba a provincias despreciando a todo aquel que no hubiera pisado con zapatos charolados el asfalto de los bulevares. Junto a una parisina envuelta en encajes, en el salón de algún médico ilustre, un personaje que conducía su propio carruaje y llevaba numerosas condecoraciones, el pobre dependiente habría temblado sin