Charles golpeó ruidosamente los contramarcos con las manos. Pasó un policía por casualidad. Entonces se asustó y se fue.
—Estoy loco —dijo—; sin duda la han retenido a cenar en casa de los Lormeaux». Pero los Lormeaux ya no vivían en Ruan.
—Probablemente se quedó a cuidar a la señora Dubreuil. ¡Vaya, si la señora Dubreuil lleva muerta diez meses! ¿Dónde puede estar?
Se le ocurrió una idea. En un café pidió una Guía, y buscó apresuradamente el nombre de la señorita Lempereur, que vivía en el número 74 de la calle de la Renelle-des-Maroquiniers.
Al doblar la esquina de la calle, apareció la misma Emma por el otro extremo. Se precipitó sobre ella más que abrazarla, gritando:
«¿Qué te retuvo ayer?»
“No me encontraba bien.”
«¿Qué fue? ¿Dónde? ¿Cómo?»
Se pasó la mano por la frente y respondió: «En casa de Mademoiselle Lempereur».
“¡Estaba seguro de ello! ¡Iba hacia allí!”
“Oh, no vale la pena —dijo Emma—. Salió hace un momento; pero en el futuro no te preocupes. Ya ves que no me siento libre si sé que el más mínimo retraso te altera de este modo”.
Esta era una especie de permiso que se concedía a sí misma, con objeto de obtener absoluta libertad en sus escapadas. Y lo aprovechaba libremente, por completo. Cuando le entraba el deseo de ver a Léon, se ponía en camino con cualquier pretexto; y como él no la esperaba ese día, iba a buscarlo a su despacho.