Ahora sentía un dolor constante por todo el cuerpo. A menudo incluso recibía requerimientos, papeles sellados que apenas miraba. Habría querido no estar viva, o estar siempre dormida.
A mitad de Cuaresma no regresó a Yonville, sino que por la noche fue a un baile de máscaras. Llevaba calzones de terciopelo, medias rojas, una peluca con coleta y un tricornio colocado de lado. Bailó toda la noche al son estridente de los trombones; la gente se agrupaba a su alrededor, y por la mañana se encontró en las escalinatas del teatro junto a cinco o seis máscaras, débardeuses y marineros, camaradas de Léon, que hablaban de ir a cenar.
Los cafés vecinos estaban llenos. Vivisparon uno en el puerto, un restaurante muy mediocre, cuyo dueño los condujo a una pequeña habitación en el cuarto piso.
Los hombres susurraban en un rincón, confabulándose sin duda sobre los gastos. Había un dependiente, dos estudiantes de medicina y un empleado de comercio; ¡qué compañía para ella! En cuanto a las mujeres, Emma pronto percibió por el tono de sus voces que debían de pertenecer casi a la clase más baja. Entonces se asustó, echó la silla hacia atrás y bajó los ojos.
Los demás empezaron a comer; ella no comía nada. Tenía la cabeza en llamas, le escocían los ojos y la piel se le había quedado helada. Le parecía sentir dentro de la cabeza el suelo del salón de baile rebotando de nuevo bajo la pulsación rítmica de los miles de pies danzantes. Y ahora el olor del ponche, el humo de los puros, la mareaban. Se desmayó y la llevaron hasta la ventana.
Amanecía, y una gran mancha de color morado se extendía en el pálido horizonte sobre las colinas de St. Catherine. El río lívido tiritaba con el viento; no había nadie en los puentes; las farolas se iban apagando.