Pero ahora es el momento de reflexionar. Aun así, no desespere. He conocido a grandes pecadores que, a punto de comparecer ante Dios (usted todavía no ha llegado a este punto, lo sé), habían implorado Su misericordia, y que ciertamente murieron con la mejor disposición de ánimo. Esperemos que, como ellos, nos dé usted un buen ejemplo. Así pues, como precaución, ¿qué le impide rezar por la mañana y por la noche un «Dios te salve, llena eres de gracia» y un «Padre nuestro que estás en los cielos»? * Sí, hágalo por mí, para complacerme. * Eso no le costará nada.
El pobre diablo prometió. El cura volvió día tras día. Charlaba con la patrona; e incluso contaba anécdotas salpicadas de chistes y juegos de palabras que Hipólito no entendía. Luego, tan pronto como podía, volvía a caer en asuntos de religión, poniendo una expresión de rostro adecuada.
Su celo pareció dar fruto, pues el zambo pronto manifestó el deseo de ir en peregrinación a Bon-Secours si se curaba; a lo que monseñor Bournisien replicó que no veía inconveniente alguno; dos precauciones valían más que una; de todos modos, no se corría ningún riesgo.
El boticario estaba indignado por lo que llamaba las maniobras del cura; eran perjudiciales, decía, para la convalecencia de Hipólito, y no cesaba de repetir a madame Lefrançois: «¡Déjenlo en paz! ¡Déjenlo en paz! Ustedes le perturban la moral con su misticismo».
Pero la buena mujer ya no quiso escucharlo; él era el causante de todo aquello. Por espíritu de contradicción, colgó cerca de la cama del enfermo una pila con agua bendita y una rama de boj.