“¿Estaré empezando a helarme de verdad?”, me pregunté con somnolencia.
“Dicen que congelarse siempre empieza por la modorra. Más vale ahogado que helado—que me saquen con la red; pero no importa, me da igual que sea ahogado o helado, con tal de que esa estaca, o lo que sea, no me clave en la espalda, y pudiera olvidarlo todo”.
Perdí el conocimiento por un segundo.
—¿Cómo terminará todo esto, sin embargo? —de pronto me pregunté, abriendo los ojos por un minuto y contemplando la blanca extensión de nieve—; ¿cómo terminará, si no topamos con ningún almiar y los caballos se paran, cosa que me figuro ocurrirá pronto? Nos congelaremos todos.
Debo confesar que, aunque estaba un poco asustado, el deseo de que nos ocurriera algo extraordinario y más bien trágico era más fuerte que el pequeño temor. Se me ocurrió que no estaría mal que, hacia la mañana, los caballos nos llevaran a algún pueblo remoto y desconocido con nosotros medio congelados, y algunos de nosotros, en verdad, completamente congelados.
Y sueños de algo parecido flotaban con extraordinaria rapidez y claridad ante mi imaginación.
Los caballos se detienen, la nieve se amontona cada vez más alto, y ahora ya no se ve de los caballos más que las orejas y el yugo; pero de repente Ignashka aparece sobre la cima de la nieve con sus tres caballos y pasa junto a nosotros a toda velocidad.
Le suplicamos, le gritamos que nos lleve con él; pero el viento se lleva nuestra voz, no se oye ninguna voz. Ignashka ríe, les grita a sus caballos, silba y desaparece de nuestra vista en un profundo barranco lleno de nieve.
El viejo va a caballo, con los codos sacudidos arriba y abajo, e intenta huir al galope, pero no puede avanzar ni un paso. Mi viejo cochero con su gran gorra se precipita sobre él, lo arrastra hasta el suelo y lo pisotea en la nieve.
«Eres un hechicero —grita—, eres un insolente, nos perderemos juntos».
Pero el viejo asoma la cabeza por un ventisquero; ahora ya no es tanto un viejo como una liebre, y se aleja de nosotros a saltos. Todos los perros corren tras él.
El consejero, que es Fiódor Filíppitch, dice que debemos sentarnos todos en círculo, que no importa si la nieve nos entierra; estaremos abrigados. Y la verdad es que estamos calentitos y agustito; solo que tenemos sed. Saco un estuche de vino; invito a todos a ron con azúcar, y yo mismo me lo tomo con mucho gusto. El cuentista nos cuenta un cuento sobre un arcoíris—y sobre nuestras cabezas hay un techo hecho de nieve y un arcoíris. «¡Ahora hagámonos cada uno una habitación en la nieve y vámonos a dormir!», digo.
The snow is soft and warm like fur; I make myself a room and try to get into it, but Fyodor Filippitch, who has seen my money in the wine-case, says, “Stop, give me the money—you have to die anyway!” and he seizes me by the leg. I give him the money, and only beg him to let me go; but they will not believe it is all the money, and try to kill me. I clutch at the old man’s hand, and with inexpressible delight begin kissing it; the old man’s hand is soft and sweet. At first he snatches it away, but then he gives it me, and even strokes me with the other hand.
Pero Fiódor Filíppitch se acerca y me amenaza. Echo a correr hacia mi habitación; ahora ya no es una habitación, sino un largo y blanco pasillo, y alguien me sostiene por las piernas. Me zafo de un tirón. Mis botas y mis medias, junto con una parte de mi piel, se quedan en las manos del hombre que me sujetaba. Pero yo solo siento frío y vergüenza, una vergüenza tanto mayor cuanto que mi tía, con su sombrilla y su botiquín homeopático, viene a mi encuentro del brazo del ahogado. Se ríen y no comprenden las señas que les hago.
Me arrojo en un trineo, las piernas me arrastran por la nieve; pero el viejo me persigue, con los codos sacudiéndose arriba y abajo.
El viejo está muy cerca de mí, pero oigo dos campanillas que suenan delante de mí, y sé que estoy a salvo si consigo alcanzarlas. Las campanillas suenan cada vez más nítidas; pero el viejo me ha alcanzado y ha caído con su cuerpo sobre mi rostro, de modo que apenas puedo oír las campanillas.
Le arrebato la mano de nuevo y me pongo a besarla, pero él no es el viejo sino el ahogado, y grita: «¡Ignashka, para, creo que por allá están los pajares de los Ahmetkin! ¡Corre a mirar!».
Eso es demasiado espantoso. No, más vale que me despierte.
Abro los ojos. El viento ha soplado la falda del abrigo de Alyoshka sobre mi cara; tengo la rodilla al descubierto; vamos conduciendo sobre una superficie de hielo desnudo, y el repique de las campanas con su quinta discordante suena más nítido en el aire.
I look to see where there is a stack; but instead of stacks, I see now with open eyes a house with a balcony and a turreted wall like a fortress.
I feel little interest in examining this house and fortress.
I want most to see again the white corridor, along which I was running, to hear the church bell ringing and to kiss the old man’s hand. I close my eyes again and fall asleep.