Cuando salí del Cáucaso, todavía se estaba luchando allí, y por la noche era peligroso viajar sin escolta.
Quería partir lo antes posible, y por eso no me acosté a dormir.
Mi amigo vino a despedirme, y pasamos toda la tarde y la noche sentados en la calle del pueblo, frente a mi cabaña.
Era una noche de luna con neblina, y tan clara que se podía leer, aunque la luna no se veía.
En mitad de la noche escuchamos de repente a un cerdo chillando en el patio de enfrente. Uno de nosotros gritó: «¡Un lobo está ahogando al cerdo!».
Entré corriendo en la casa, agarré una pistola cargada y salí corriendo a la calle. Todos estaban de pie en la puerta del corral donde el cerdo chillaba, y me gritaron: «¡Aquí!».
Milton se precipitó tras de mí —sin duda pensaba que iba a cazar con la pistola—; pero Búlka aguzó sus cortas orejas y se sacudía de un lado a otro, como si me preguntara a quién debía atacar.
Cuando corrí hacia la cerca de mimbre, vi a una bestia que corría directo hacia mí desde el otro lado del corral. Era el lobo. Corrió hacia la cerca y saltó sobre ella.
Me hice a un lado y preparé mi pistola. En el momento en que el lobo saltó de la cerca hacia mi lado, apunté, casi tocándolo con la pistola, y apreté el gatillo; pero mi pistola hizo «clic» y no se disparó. El lobo no se detuvo, sino que cruzó la calle corriendo.
Milton y Búlka fueron tras él. Milton iba cerca del lobo, pero tenía miedo de agarrarlo; y por muy rápido que Búlka corriera con sus patas cortas, no podía seguirle el ritmo.
Corrimos tan rápido como pudimos tras el lobo, pero tanto el lobo como los perros desaparecieron de la vista. Solo junto a la zanja, al final del pueblo, oímos un ladrido bajo y unos gemidos, y vimos el polvo levantarse entre la neblina de la luna y a los perros bregando con el lobo.
Cuando llegamos corriendo a la zanja, el lobo ya no estaba allí, y ambos perros regresaron hacia nosotros con la cola levantada y cara de enojo. Búlka gruñó y me empujó con la cabeza: evidentemente quería decirme algo, pero no sabía cómo.
Examinamos a los perros y encontramos una pequeña herida en la cabeza de Búlka. Evidentemente, había alcanzado al lobo antes de que este llegara a la zanja, pero no había tenido la oportunidad de agarrarlo, mientras que el lobo le había chasqueado los dientes y se había escapado. Era una pequeña herida, así que no había peligro.
Regresamos a la cabaña, nos sentamos y hablamos de lo sucedido. Yo estaba enojado porque el arma había fallado el tiro, y pensaba en cómo el lobo se habría quedado en el sitio si el arma hubiera disparado. Mi amigo se preguntaba cómo el lobo había podido colarse en el corral.
Un viejo cosaco dijo que no había nada notable en ello, porque aquello no era un lobo, sino una bruja que había hechizado mi escopeta.
Así nos sentamos y seguimos hablando. De repente, los perros salieron disparados y vimos al mismo lobo en medio de la calle; pero esta vez corrió tan rápido al oír nuestro grito que los perros no pudieron alcanzarlo.
Después de eso, el viejo cosaco quedó plenamente convencido de que no era un lobo, sino una bruja; pero yo pensé que era un lobo rabioso, porque nunca había visto ni oído hablar de algo semejante a que un lobo volviera hacia la gente después de haber sido ahuyentado.
En cualquier caso, eché un poco de pólvora sobre la herida de Búlka y le prendí fuego. La pólvora centelleó y quemó la zona lastimada.
Me quemé la llaga con pólvora, para quemar la saliva venenosa, por si aún no había entrado en la sangre. Pero si la saliva ya había entrado en la sangre, sabía que esta la llevaría por todo el cuerpo, y entonces no sería posible curarlo.