El imán
Aire nocivo
En la aldea de Nikólskoe, la gente fue de fiesta a misa. En el patio de la mansión se quedaron la vaquera, el mayoral y el mozo de cuadra.
La vaquera fue por agua al pozo. El pozo estaba en el mismo patio. Sacó el cubo, pero no pudo retenerlo. El cubo se le soltó, dio contra el brocal del pozo y rompió la cuerda.
La vaquera volvió a la choza y le dijo al mayoral:
—¡Aleksándr! Baja al pozo; se me ha caído el cubo dentro.
Aleksándr dijo:
“Lo has tirado, así que baja tú mismo”.
La porqueriza dijo que no le importaba ir a buscarlo ella misma, si él la bajaba.
El anciano se rió de ella y dijo:
—¡Bien, vamos! Ahora tienes el estómago vacío, así que podré sostenerte, porque después de cenar no podría hacerlo.
El anciano ató un palo a una cuerda, y la mujer se sentó a horcajadas sobre él, se aferró a la cuerda y comenzó a descender al pozo, mientras el anciano hacía girar la rueda del pozo. El pozo tenía unos veinte pies de profundidad, y había menos de tres pies de agua en él. El anciano la bajó lentamente y seguía preguntando:
¿Un poco más?
Y el vaquero gritó desde abajo:
“¡Solo un poco más!”
De pronto el anciano sintió que la soga cedía: llamó a la vaquera, pero ella no respondió. El anciano miró al pozo y vio a la vaquera tendida con la cabeza en el agua y con los pies en el aire.
El anciano pidió ayuda, pero no había nadie cerca; solo vino el caballerizo. El anciano le dijo que sostuviera la rueda, y él mismo estiró de la soga, se sentó en el palo y bajó al pozo.
En el momento en que el novio bajó al anciano hasta el agua, le pasó lo mismo al anciano. Soltó la cuerda y cayó de cabeza sobre la mujer.
El novio rompió a llorar y corrió a la iglesia a llamar a la gente. La misa había terminado y la gente volvía a casa caminando. Todos los hombres y mujeres corrieron hacia el pozo. Se agruparon a su alrededor y todos gritaban, pero nadie sabía qué hacer.
El joven carpintero Iván se abrió paso entre la multitud, agarró la cuerda, se sentó en el palo y les dijo que lo bajaran. Iván se ató a la cuerda con su cinturón. Dos hombres lo bajaron, y los demás miraban al interior del pozo para ver qué sería de Iván.
Justo cuando se acercaba al agua, soltó las manos de la cuerda y se habría caído de cabeza si el cinturón no lo hubiera sostenido. Todos gritaron: «¡Sáquenlo!», y sacaron a Iván.
Él colgaba como un muerto de la cintura, y su cabeza pendía y golpeaba contra las paredes del pozo. Su rostro estaba lívido. Lo desataron de la cuerda y lo pusieron en el suelo. Pensaron que estaba muerto; pero de repente dio un suspiro profundo, comenzó a estertorar y pronto revivió.
Otros querían bajar, pero un viejo campesino dijo que no podían bajar porque había mal aire en el pozo, y que ese mal aire mataba a la gente.
Luego los campesinos corrieron por ganchos y comenzaron a sacar al alcalde y a la mujer. La madre y la esposa del alcalde lloraban junto al pozo, y otros trataban de consolarlas; mientras tanto, los campesinos bajaban los ganchos e intentaban sacar a los muertos.
Dos veces subieron al alcalde hasta la mitad por la ropa; pero él era pesado, su ropa se desgarró y volvió a caer. Finalmente le clavaron dos ganchos y lo sacaron. Luego sacaron al boyero. Ambos estaban muertos y no revivieron.
Entonces, cuando examinaron el pozo, descubrieron que efectivamente había mal aire en el fondo del pozo.
Este aire es tan pesado que ni el hombre ni ningún animal pueden vivir en él.
- Bajaron un gato al pozo, y en el momento en que llegó al lugar donde estaba el aire malo, murió.
No solo ningún animal puede vivir allí, ni siquiera una vela arde en él.
Bajaron una vela, y en el momento en que llegó a ese punto, se apagó.
Hay lugares bajo la tierra donde se acumula ese aire, y cuando una persona entra en uno de esos lugares, muere al instante.
Para este fin tienen lámparas en las minas, y antes de que un hombre baje a un lugar así, descienden la lámpara. Si se apaga, ningún hombre puede ir allí; entonces hacen bajar aire fresco hasta que la lámpara arda.
Cerca de la ciudad de Nápoles hay una cueva de ese tipo.
Siempre hay en ella cerca de un metro de aire malo a ras del suelo, pero por encima de este el aire es bueno. Un hombre puede cruzar la cueva caminando, y no le pasará nada, pero un perro morirá en cuanto entre.
¿De dónde viene este mal aire? Está hecho del mismo buen aire que respiramos. Si reúnes a mucha gente en un lugar y cierras todas las puertas y ventanas, de modo que no pueda entrar aire fresco, obtendrás el mismo tipo de aire que hay en el pozo, y la gente morirá.
Hace cien años, durante una guerra, los hindúes capturaron a 146 ingleses y los encerraron en una cueva subterránea, donde el aire no podía entrar.
Después de que los ingleses capturados hubieron estado allí unas horas empezaron a morir, y hacia el final de la noche habían muerto 123, y el resto salió más muerto que vivo, y aquejado.
Al principio el aire había sido bueno en la cueva; pero cuando los cautivos hubieron inhalado todo el aire bueno, y no entraba aire fresco, se volvió malo, exactamente igual al que había en el pozo, y murieron.
¿Por qué el buen aire se vuelve malo cuando mucha gente se reúne?
Porque, cuando la gente respira, toma aire bueno y exhala aire malo.
Galvanismo
Érase una vez un sabio italiano llamado Galvani. Tenía una máquina eléctrica y les mostraba a sus alumnos qué era la electricidad.
Frotaba el vidrio con fuerza con seda untada con algo, y luego acercaba al vidrio una perilla de latón que estaba sujeta a este, y una chispa saltaba desde el vidrio hacia la perilla de latón.
Les explicó que el mismo tipo de chispa provenía del lacre y del ámbar. Les mostró que las plumas y los trozos de papel ahora eran atraídos y ahora repelidos por la electricidad, y les explicó la razón de ello.
Hizo todo tipo de experimentos con electricidad y se los mostró todos a sus alumnos.
Una vez su mujer enfermó. Llamó a un médico y le preguntó cómo curarla. El médico le dijo que le preparara una sopa de ranas. Galvani dio orden de que se pescaran ranas comestibles. Se las pescaron, las mataron y las dejaron sobre su mesa.
Antes de que el cocinero viniera por las ranas, Galvani siguió mostrando la máquina eléctrica a sus estudiantes y enviando chispas a través de ella.
De pronto vio que las ranas muertas sacudían las patas sobre la mesa. Las observó y vio que cada vez que enviaba una chispa a través de la máquina, las ranas sacudían las patas.
Galvani reunió más ranas y comenzó a experimentar con ellas. Y cada vez que enviaba una chispa a través de la máquina, las ranas muertas movían las patas como si estuvieran vivas.
A Galvani se le ocurrió que las ranas vivas movían las patas porque la electricidad pasaba a través de ellas. Galvani sabía que había electricidad en el aire; que era más perceptible en el ámbar y el vidrio, pero que también estaba en el aire, y que los truenos y los relámpagos provenían de la electricidad en el aire.
Así que intentó descubrir si las ranas muertas no moverían las patas a causa de la electricidad en el aire. Para este propósito cogió las ranas, las desolló, les cortó la cabeza y las colgó de ganchos de latón en el tejado, debajo de un canalón de hierro. Pensó que tan pronto como hubiera una tormenta, y el aire se llenara de electricidad, esta pasaría por la varilla de latón hasta las ranas, y estas começarían a moverse.
Pero la tormenta pasó varias veces, y las ranas no se movieron. Galvani estaba justo bajándolas, y al hacerlo la pata de una rana tocó el canalón de hierro, y se sacudió.
Galvani bajó las ranas e hizo el siguiente experimento: ató al gancho de latón un alambre de hierro, y tocó la pata con el alambre, y esta se sacudió.
Así pues, Galvani decidió que los animales vivían porque había electricidad en ellos, y que la electricidad saltaba del cerebro a la carne, y eso hacía que los animales se movieran. Nadie había investigado este asunto en aquel momento y no sabían nada mejor, por lo que todos creyeron a Galvani. Pero en ese tiempo otro sabio, Volta, experimentó a su manera y demostró a todo el mundo que Galvani estaba equivocado. Probó a tocar la rana de manera diferente a como lo había hecho Galvani, no con un gancho de cobre y un hilo de hierro, sino o bien con un gancho de cobre y un hilo de cobre, o un gancho de hierro y un hilo de hierro, y las ranas no se movieron. Las ranas solo se movían cuando Volta las tocaba con un hilo de hierro conectado a un hilo de cobre.
Volta pensó que la electricidad no estaba en la rana muerta, sino en el hierro y el cobre. Experimentó y descubrió que así era: siempre que juntaba el hierro y el cobre, había electricidad; y esta electricidad hacía que las ranas muertas sacudieran las patas.
Volta intentó producir electricidad de un modo diferente a como se había producido antes. Antes de eso solían obtener electricidad frotando vidrio o lacre. Pero Volta obtuvo electricidad uniendo hierro y cobre. Intentó conectar el hierro, el cobre y otros metales, y mediante la mera combinación de metales —plata, platino, cinc, plomo, hierro— produjo chispas eléctricas.
Después de Volta intentaron aumentar la electricidad vertiendo toda clase de líquidos —agua y ácidos— entre los metales. Estos líquidos hacían que la electricidad fuera más potente, de modo que ya no era necesario, como antes, frotar para producirla; basta con poner trozos de varios metales en un recipiente y llenarlo con un líquido, y habrá electricidad en ese recipiente, y las chispas saldrán de los cables.
Cuando se descubrió este tipo de electricidad, la gente comenzó a aplicarla:
- inventaron una forma de chapar en oro y plata mediante la electricidad,
- y la luz eléctrica,
- y una manera de transmitir señales de un lugar a otro a gran distancia mediante la electricidad.
Para este fin se colocan trozos de diferentes metales en frascos, y se vierten líquidos en ellos. La electricidad se acumula en estos frascos y se transfiere por medio de alambres al lugar donde se necesita, y desde ese lugar el alambre se introduce en la tierra. La electricidad corre a través de la tierra de regreso a los frascos, y asciende desde la tierra por medio del otro alambre; así, la electricidad sigue dando vueltas y vueltas, como en un anillo—del alambre a la tierra, y a lo largo de la tierra, y hacia arriba por el alambre, y nuevamente a través de la tierra. La electricidad puede viajar en cualquier dirección, tal como uno desee enviarla: puede primero ir a lo largo del alambre y regresar a través de la tierra, o primero ir a través de la tierra y luego regresar a través del alambre. Encima del alambre, en el lugar donde se dan las señales, hay adosada una aguja magnética, y esa aguja gira en una dirección cuando se permite que la electricidad pase a través del alambre y regrese por la tierra, y en otra dirección cuando la electricidad se envía a través de la tierra y regresa por el alambre. A lo largo de esta aguja hay ciertas señales, y por medio de estas señales se escribe de un lugar a otro en el telégrafo.
El calor del sol
Sal en invierno, en un día sereno y helado, al campo o al bosque, y mira a tu alrededor y escucha: todo a tu alrededor es nieve, los ríos están congelados, secas briznas de hierba sobresalen del césped, los árboles están desnudos; nada se mueve.
Mira en el verano: los ríos corren y murmuran, en cada charco las ranas croan y se sumergen; los aves vuelan de un lugar a otro, y silban, y cantan; las moscas y los mosquitos revolotean y zumban; los árboles y la hierba crecen y se mecen de un lado a otro.
Congela una olla con agua, y se volverá tan dura como una roca.
Pon la olla congelada al fuego:
- el hielo empezará a romperse, a derretirse y a moverse;
- el agua empezará a agitarse y subirán burbujas;
- luego, cuando empiece a hervir, dará vueltas y hará ruido.
Lo mismo ocurre en el mundo a causa del calor.
Sin calor todo está muerto; con el calor todo se mueve y vive.
Si hay poco calor, hay poco movimiento; con más calor, hay más movimiento; con mucho calor, hay mucho movimiento; con muchísimo calor, hay también muchísimo movimiento.
¿De dónde viene el calor en el mundo? El calor viene del sol.
En invierno el sol viaja bajo, hacia un lado, y sus rayos no caen directamente sobre la tierra, y nada se mueve.
El sol comienza a viajar más alto sobre nuestras cabezas, y empieza a brillar directamente sobre la tierra, y todo se calienta en el mundo, y comienza a agitarse.
La nieve se deposita; el hielo comienza a fundirse en los ríos; el agua baja de las montañas; los vapores ascienden desde el agua hasta las nubes, y la lluvia comienza a caer. ¿Quién lo hace todo?—El sol. Las semillas se hinchan y dejan salir raicillas; las raicillas se aferran a la tierra; las raíces viejas envían nuevos brotes, y los árboles y la hierba empiezan a crecer. ¿Quién ha hecho eso?—El sol.
Los osos y los topos se levantan; las moscas y las abejas se despiertan; los jejenes salen del cascarón, y los peces emergen de sus huevos, cuando hace calor. ¿Quién lo ha hecho todo?—El sol.
El aire se calienta en un lugar y asciende, y en su lugar llega aire más frío, y hay viento. ¿Quién ha hecho eso? El sol.
Las nubes se levantan y empiezan a juntarse y a dispersarse, y el relámpago resplandece. ¿Quién ha hecho ese fuego?—El sol.
La hierba, el grano, las frutas, los árboles crecen; los animales encuentran su alimento, los hombres se sacian, y recogen comida y combustible para el invierno; se construyen casas, ferrocarriles, ciudades. ¿Quién lo ha preparado todo?—El sol.
Un hombre se ha construido una casa. ¿De qué la ha hecho? De maderas. Las maderas fueron cortadas de los árboles, pero los árboles son hechos crecer por el sol.
La estufa se calienta con leña. ¿Quién ha hecho crecer la leña?—El sol.
El hombre come pan, o patatas. ¿Quién los ha hecho crecer?—El sol. El hombre come carne. ¿Quién ha hecho crecer a los animales, a los pájaros?—La hierba. Pero la hierba la hace crecer el sol.
Un hombre se construye una casa de ladrillo y cal. Los ladrillos y la cal son cocidos por la madera. La madera ha sido preparada por el sol.
Todo lo que los hombres necesitan, lo que es para su uso, todo lo preparado por el sol, y en todo lo cual se encuentra mucho del calor del sol.
La razón por la que los hombres necesitan el pan es porque el sol lo ha producido, y porque hay mucho calor de sol en él. El pan calienta a quien se lo come.
La razón por la que se necesitan la madera y los troncos es porque hay mucho calor en ellos. Quien compra leña para el invierno, compra el calor del sol; y en el invierno quema la madera cuando quiere, y deja entrar el calor del sol en su habitación.
Cuando hay calor, hay movimiento. No importa qué tipo de movimiento sea, todo proviene del calor, ya sea directamente del calor del sol, o del calor que el sol ha preparado en el carbón, la leña, el pan y la hierba.
Los caballos y los bueyes tiran, los hombres trabajan—¿quién los mueve?—El calor. ¿De dónde viene el calor?—Del alimento. Y el alimento ha sido preparado por el sol.
Los molinos de agua y los molinos de viento dan vueltas y muelen. ¿Quién los mueve?—El viento y el agua. ¿Y quién impulsa el viento?—El calor. ¿Y quién impulsa el agua?—De nuevo el calor. El calor eleva el agua en forma de vapor, y sin esto el agua no estaría cayendo. Una máquina funciona—es movida por vapor. ¿Y quién hace el vapor?—La madera. Y en la madera está el calor del sol.
El calor produce movimiento, y el movimiento produce calor. Y tanto el calor como el movimiento provienen del sol.