El primer año de su matrimonio fue difícil para Eugène. Fue difícil porque los asuntos que había logrado posponer durante el tiempo de su noviazgo, ahora, después de casarse, le cayeron todos encima a la vez.
Huir de las deudas era imposible. Se vendió una parte apartada de la finca y se cubrieron las obligaciones más apremiantes, pero quedaban otras y no tenía dinero.
La finca producía buenos ingresos, pero había tenido que enviar pagos a su hermano y gastar en su propio matrimonio, de modo que no había dinero en efectivo y la fábrica no podía seguir funcionando y tendría que cerrar.
La única salida era usar el dinero de su esposa; y Liza, al comprender la situación de su marido, insistió en ello ella misma. Eugenio aceptó, pero solo con la condición de hipotecarle la mitad de su finca, lo cual hizo. Por supuesto, esto no se hizo por el bien de su esposa, quien se sintió ofendida por ello, sino para calmar a su suegra.
Estos asuntos, con sus diversas fluctuaciones de éxito y fracaso, contribuyeron a amargarle la vida a Eugenio durante aquel primer año. Otra cosa fue la mala salud de su esposa. Ese mismo primer año, siete meses después de su matrimonio, Liza sufrió una desgracia. Iba en carruaje al encuentro de su marido, que regresaba del pueblo, y el caballo, que solía ser manso, se puso un tanto juguetón; ella se asustó y saltó. El salto fue relativamente afortunado —podría haberla alcanzado la rueda—, pero estaba embarazada y esa misma noche comenzaron los dolores y sufrió un aborto espontáneo del que tardó mucho en recuperarse. La pérdida del hijo esperado y la enfermedad de su esposa, junto con el desorden en sus negocios y, sobre todo, la presencia de su suegra, que llegó tan pronto como Liza enfermó—, todo esto en conjunto hizo que aquel año fuera aún más difícil para Eugenio.
Pero a pesar de estas difíciles circunstancias, hacia el final del primer año Eugène se sentía muy bien.
En primer lugar, su ansiada esperanza de restaurar su arruinada fortuna y renovar el estilo de vida de su abuelo de una forma nueva se acercaba a su cumplimiento, aunque lenta y difícilmente.
Ya no se hablaba de tener que vender toda la hacienda para hacer frente a las deudas. La finca principal, aunque transferida a nombre de su esposa, se había salvado, and si tan solo la cosecha de remolacha tenía éxito y el precio se mantenía, para el año siguiente su situación de escasez y agobio podría verse reemplazada por una de completa prosperidad.
Eso por un lado.
Otro era que, por mucho que hubiera esperado de su esposa, nunca había esperado encontrar en ella lo que realmente encontró. No halló lo que esperaba, sino algo mucho mejor. Los arrebatos de amor —aunque intentaba provocarlos— no se producían o eran muy leves, pero descubrió algo completamente distinto, a saber, que no solo estaba más alegre y era más feliz, sino que le resultaba más fácil vivir. No sabía por qué debía ser así, pero lo era.
Y así fue, porque inmediatamente después de casarse, su esposa decidió que Eugenio Irténev era superior a cualquier otra persona en el mundo: más sabio, más puro y más noble que los demás, y que, por lo tanto, era justo que todos lo sirvieran and lo complacieran; pero que, como era imposible obligar a todos a hacer esto, ella debía hacerlo por sí misma hasta el límite de sus fuerzas.
Y así lo hizo; dirigiendo toda su fuerza mental a aprender y adivinar lo que a él le gustaba, y luego a hacer precisamente eso, fuera lo que fuese y por muy difícil que resultara.
Poseía el don que proporciona el deleite principal de la relación con una mujer enamorada: gracias a su amor por su esposo, penetraba en su alma. Conocía cada uno de sus estados de ánimo y cada matiz de sus sentimientos —mejor, según le parecía a él, que él mismo— y actuaba en consecuencia; por eso nunca hería sus sentimientos, sino que siempre disminuía sus aflicciones y acrecentaba sus alegrías. Y comprendía no solo sus sentimientos, sino también sus inquietudes. Las cosas que le eran completamente ajenas —relacionadas con la agricultura, la fábrica o la valoración de los demás— las comprendía de inmediato, de modo que no solo podía conversar con él, sino que a menudo, como él mismo decía, podía ser una consejera útil e irreemplazable. Miraba los asuntos, a las personas y a todo en el mundo únicamente a través de los ojos de él. Amaba a su madre, pero al ver que a Eugenio le desagradaba la injerencia de su suegra en la vida de ambos, se puso inmediatamente del lado de su esposo, y lo hizo con tanta decisión que él tuvo que refrenarla.
Además de todo esto, ella tenía muy buen gusto, mucho tacto y, sobre todo, sosiego. Todo lo que hacía, lo hacía de manera inadvertida; solo eran observables los resultados de lo que hacía, a saber, que siempre y en todo había limpieza, orden y elegancia.
Liza había comprendido al instante en qué consistía el ideal de vida de su marido, y trató de alcanzar, y en la disposición y el orden de la casa alcanzó, lo que él quería.
Los hijos, es verdad, faltaban, но había esperanza de eso también. En invierno fue a Petersburgo para ver a un especialista y este les aseguró que estaba muy bien y que podía tener hijos.
Y este deseo se cumplió. Para finales de año estaba de nuevo embarazada.
Lo único que amenazaba, por no decir que envenenaba, la felicidad de ambos eran los celos de ella: unos celos que contenía y no manifestaba, pero que a menudo la hacían sufrir. No solo cabía la posibilidad de que Eugène no amara a ninguna otra mujer —puesto que no había en la tierra ninguna mujer digna de él (si ella misma era digna o no, jamás se lo preguntaba)—, sino que ni una sola mujer podía, por tanto, atreverse a amarlo.