Entonces Simón le dijo a Miguel: «Bueno, hemos tomado el trabajo, pero debemos cuidar de no meternos en problemas por su causa. El cuero es caro y el caballero, de carácter irascible. No debemos cometer errores. Vamos, tu ojo es más certero y tus manos se han vuelto más ágiles que las mías, así que toma esta medida y corta las botas. Yo terminaré de coser los empeines».
Michael hizo lo que se le ordenó. Tomó el cuero, lo extendió sobre la mesa, lo dobló en dos, tomó un cuchillo y comenzó a recortar.
Matryóna se acercó y lo vio cortar, y se sorprendió al ver cómo lo hacía. Matryóna estaba acostumbrada a ver cómo se hacían las botas, y miró y vio que Miguel no estaba cortando el cuero para botas, sino que lo estaba cortando redondo.
Deseaba decir algo, pero pensó para sus adentros:
«Quizá yo no sepa cómo deben hacerse las botas de los caballeros. Supongo que Michael sabe más del tema... y no voy a meterme».
Cuando Miguel hubo cortado el cuero, tomó un hilo y comenzó a coser, no con dos cabos, como se cosen las botas, sino con un solo cabo, como para las zapatillas suaves.
De nuevo se asombró Matriona, pero otra vez no intervino. Miguel cosió sin parar hasta el mediodía. Luego Simón se levantó para almorzar, miró a su alrededor y vio que Miguel había hecho zapatillas con el cuero del señor.
«Ah —gimió Simón, y pensó—, ¿cómo es posible que a Miguel, que lleva conmigo un año entero y jamás ha cometido un error antes, se le ocurra hacer semejante atrocidad? El caballero encargó botas altas, con vira y empeines enteros, y Miguel ha hecho zapatillas suaves con suelas sencillas y ha desperdiciado el cuero. ¿Qué voy a decirle al caballero? Jamás podré reemplazar un cuero como este».
Y él le dijo a Michael: «¿Qué estás haciendo, amigo? ¡Me has arruinado! ¡Ya sabes que el caballero encargó botas altas, pero mira lo que has hecho!».
Apenas había empezado a regañar a Michael, cuando sonó un «toc-toc» en el aldabón de hierro que colgaba de la puerta. Alguien estaba llamando. Miraron por la ventana; un hombre había llegado a caballo y lo estaba atando. Abrieron la puerta, y entró el criado que había estado con el caballero.
—Buen día —dijo él.
—Buenos días —respondió Simon—. ¿Qué podemos hacer por usted?
“Mi ama me ha enviado por las botas”.
¿Y las botas?
—Pues bien, mi amo ya no los necesita. Ha muerto.
“¿Es posible?”
“Él no vivió para llegar a casa después de dejarle a usted, sino que murió en el carruaje. Cuando llegamos a casa y los criados acudieron a ayudarle a bajar, rodó como un costal. Ya estaba muerto, y tan rígido que apenas pudieron sacarlo del coche.
Mi ama me envió aquí, diciendo:
‘Dile al zapatero que el caballero que le encargó unas botas y le dejó el cuero ya no las necesita, pero que debe hacer rápidamente unas zapatillas suaves para el cadáver. Espera hasta que estén listas y tráelas contigo’”.
A eso he venido”.
Michael recogió los restos del cuero; los enrolló, tomó las pantuflas suaves que había hecho, las sacudió una contra otra, las limpió con su delantal y se las entregó, junto con el rollo de cuero, al criado, quien las tomó y dijo:
“¡Adiós, amos, y que tengan muy buen día!”