Parábola Segunda

Los hombres comerciaban con harina, mantequilla, leche y toda clase de comestibles.

Y como cada cual deseaba obtener el mayor beneficio y enriquecerse lo antes posible, todos estos hombres adquirieron cada vez más la costumbre de adulterar sus productos con mezclas baratas y nocivas:

• con la harina mezclaban salvado y cal,
• metían margarina en su mantequilla,
• echaban agua y tiza en su leche.

Y hasta que estos productos llegaban a los consumidores todo iba bien: los mayoristas se los vendían a los minoristas, y los minoristas los distribuían en pequeñas cantidades.

Había muchas tiendas y comercios, y las mercancías, al parecer, se vendían muy rápidamente. Y los comerciantes estaban satisfechos.

Pero los consumidores de la ciudad, aquellos que no producían sus propios alimentos y por lo tanto se veían obligados a comprarlos, lo encontraron muy nocivo y desagradable.

• La harina era mala, la mantequilla y la leche eran malas, pero como en los mercados de la ciudad no había otras mercancías que no fueran las adulteradas, los consumidores urbanos continuaron comprándolas, y se quejaban porque la comida sabía mal y era poco saludable; se culpaban a sí mismos y lo atribuían a la pésima forma en que se preparaban los alimentos.

Mientras tanto, los comerciantes continuaban adulterando cada vez más descaradamente sus productos alimenticios con ingredientes extranjeros baratos.

Así pasó un tiempo bastante largo.

La gente de la ciudad sufría y nadie tenía la determinación de expresar su descontento.

Y sucedió que un ama de llaves que siempre había dado a su familia comida y bebida de su propia elaboración vino a la ciudad. Esta mujer se había pasado la vida entera en la preparación de alimentos, y aunque no era una cocinera famosa, aun así sabía muy bien cómo hornear pan y cocinar buenas cenas.

Esta mujer compró varios artículos en la ciudad y se puso a hornear y cocinar. Sus panes no subieron, sino que se bajaron. Sus pasteles, debido a la mantequilla de oleomargarina, resultaron insípidos. Puso la leche a reposar, pero no salió nata. La ama de llaves llegó inmediatamente a la conclusión de que sus compras eran malas. Las examinó y sus sospechas se confirmaron. Encontró cal en la harina, oleomargarina en la mantequilla, tiza en la leche. Al descubrir que todos los materiales que había comprado estaban adulterados, el ama de llaves fue a los bazares y comenzó en voz alta a acusar a los comerciantes y a exigir que o bien surtieran sus tiendas con artículos buenos, nutritivos y sin adulterar, o bien dejaran el comercio y cerraran el establecimiento.

Pero los comerciantes no le hicieron caso a la ama de llaves, sino que le dijeron que sus productos eran de primera calidad, que toda la ciudad les había estado comprando durante tantos años, y que incluso tenían medallas, y le mostraron sus medallas en sus letreros.

Pero el ama de llaves no dio su brazo a torcer.

—No necesito ninguna medalla —dijo ella—, sino comida sana, para que mis hijos y yo no tengamos problemas estomacales por su culpa.

—Aparentemente, buena mujer, usted nunca ha visto harina ni mantequilla auténticas —dijo el comerciante, mostrándole la harina blanca y de aspecto puro en recipientes barnizados, la mísera imitación de mantequilla dispuesta en platos pulcros y el líquido blanco en tarros relucientes y transparentes.

—Por supuesto que los conozco —respondió el ama de llaves—, porque toda la vida he tenido que ver con ellos, y he cocinado con ellos y me los he comido, yo y mis hijos. Sus productos están adulterados. Aquí está la prueba —dijo, mostrando el pan descompuesto, la margarina en los pasteles y los sedimentos en la leche—. Debería arrojar toda esta porquería suya al río o quemarla, y conseguir en su lugar productos sin adulterar.

Y la mujer, de pie frente a las tiendas, no cesaba de pregonar su único mensaje a los compradores que pasaban, y los compradores comenzaron a inquietarse.

Entonces, advirtiendo que aquella audaz ama de llaves probablemente iba a dañar sus mercancías, los mercaderes dijeron a los compradores:⁠—

—Miren ustedes, caballeros, ¡qué lunática es esta mujer! Quiere que la gente perezca de hambre. Insiste en que quememos y destruyamos todas nuestras provisiones. ¿Qué tendrían ustedes para comer si le hiciéramos caso y nos negáramos a venderles nuestras mercancías? No la escuchen, es una campesina grosera, no entiende de provisiones y no es más que la envidia lo que la impulsa a atacarnos. Es pobre y quiere que todos los demás sean tan pobres como ella.

Así hablaron los comerciantes a la multitud reunida, ocultando deliberadamente el hecho de que la mujer quería, no que todas las provisiones fueran destruidas, sino que las buenas fueran sustituidas por las malas.

Y a continuación la muchedumbre se abalanzó sobre la mujer y comenzó a golpearla. Y aunque ella les aseguraba a todos que no tenía ningún deseo de destruir los víveres, que, por el contrario, se había ocupado toda su vida en alimentar a los demás y a sí misma, sino que solo quería que aquellos hombres que asumían la alimentación del pueblo no los envenenasen con adulteraciones nocivas que fingían ser comestibles.

Aunque expuso su causa con elocuencia, se negaron a escucharla porque ya se habrían hecho la idea de que ella quería privar a la gente del alimento que necesitaba.

Lo mismo me ha sucedido a mí con respecto al arte y la ciencia de nuestros días.

Toda mi vida me he alimentado con este alimento, y según mis capacidades he intentado alimentar a otros con él. Y como para mí esto es un alimento y no un objeto de tráfico o de lujo, sé sin lugar a dudas cuándo el alimento es alimento y cuándo es solo una falsificación.

Y ahora, cuando probé el alimento que en nuestro tiempo comenzó a ofrecerse a la venta en el bazar intelectual bajo la apariencia de arte y ciencia, e intenté alimentar con él a quienes me son caros, descubrí que una gran parte de este alimento no era genuino.

Y cuando declaré que el arte y la ciencia a la venta en el bazar intelectual son sucedáneos o al menos contienen grandes mezclas de lo que es ajeno al verdadero arte y a la verdadera ciencia, y que sé esto porque se ha demostrado que el producto que he comprado en el bazar intelectual no solo me resulta desventajoso a mí y a los que me son cercanos y queridos, sino positivamente perjudicial, entonces fui abucheado e insultado, y se insinuó que hice esto porque no tenía formación y no podía tratar adecuadamente objetos tan sublimes.

Cuando comencé a demostrar que los propios mercaderes de estos productos intelectuales se acusaban mutuamente de estafa todo el tiempo, cuando recordé que en todos los tiempos, bajo el nombre de arte y ciencia, se ofreció a los hombres mucho de malo y dañino, y que por consiguiente en nuestro tiempo también nos amenazaba el mismo peligro, que esto no era una broma, que el veneno para el alma era muchas veces más peligroso que el veneno para el cuerpo, y que por lo tanto estos productos espirituales debían examinarse con la mayor atención cuando se nos ofrecían en forma de alimento, y que todo lo falso y nocivo debía rechazarse —cuando comencé a decir esto, nadie, nadie, ni un solo hombre en un solo artículo o libro respondió a estos argumentos, sino que desde todas las tiendas se elevó un coro de gritos en mi contra como contra un insensato:

«¡Es un necio! ¡Quiere destruir el arte y la ciencia de los que vivimos! ¡Cuidado con él y no le hagáis caso! ¡Escuchadnos, escuchadnos! ¡Tenemos las mercancías extranjeras más novedosas!».