Los dos muchachos, tras haber tocado el timbre, entraron en la tienda vacía, que tenía estantes a lo largo de las paredes y aparatos fotográficos sobre ellos, además de vitrinas en los mostradores.
Una mujer sencilla, de rostro amable, atravesó la puerta interior y preguntó desde detrás del mostrador qué necesitaban.
—Un marco bonito, por favor, señora.
“¿A qué precio?”, preguntó la mujer; llevaba mitones en sus dedos hinchados con los que manipulaba rápidamente marcos de cuadros de diferentes formas.
—Estos cuestan cincuenta kopeks cada uno; y estos son un poco más caros. Hay uno bastante bonito, de un estilo completamente nuevo; un rublo y veinte kopeks.
“Está bien, me llevaré esto. ¿Pero no podría hacerlo más barato? Digamos que un rublo”.
“Aquí no regateamos en nuestra tienda”, dijo el tendero con aire digno.
“Bueno, me lo llevaré”, dijo Mahin, y puso el cupón sobre el mostrador.
“Envuelva el marco y deme el cambio. Pero por favor, date prisa. Debemos irnos al teatro y se está haciendo tarde”.
—Tiene usted muchísimo tiempo —dijo la dependienta, examinando el cupón muy de cerca a causa de su miopía.
—Quedará precioso en ese marco, ¿no te parece? —dijo Mahin, volviéndose hacia Mitia.
—¿No tiene suelto? —preguntó la dependienta.
“Lo siento, no lo tengo. Mi padre me dio eso, así que tengo que cobrarlo”.
—Pero seguramente tendrá un rublo con veinte, ¿no?
—Solo tengo cincuenta kopeks en efectivo. Pero ¿de qué tienes miedo? No creerás, supongo, que queremos engañarte y darte dinero falso.
—Oh, no; no me refiero a nada por el estilo.
“Más te vale devolvérmelo. Lo cobraremos en otra parte”.
“¿Cuánto te tengo que devolver? Once y pico”.
Hizo un cálculo sobre el mostrador, abrió el escritorio, sacó un billete de diez rublos, buscó cambio y añadió a la suma seis monedas de veinte kopeks y dos piezas de cinco kopeks.
—Por favor, envuelva el marco —dijo Mahin, tomando el dinero con parsimonia.
“Sí, señor”. Hizo un paquete y lo ató con un cordel.
Mitia solo respiró con alivio cuando sonó el timbre de la puerta detrás de ellos y volvieron a estar en la calle.
—Aquí tiene diez rubles, y déjeme el resto. Se lo devolveré.
Mahin se fue al teatro, y Mitia pasó a ver a Grushhetsky para devolverle el dinero que le había tomado prestado.