En aquel momento, el más infeliz para los Migoúrskis, llegó a Urálsk un polaco llamado Rosolówski. Había estado implicado en una vasta conspiración organizada en Siberia por el sacerdote polaco exiliado Sirocínski, con el fin de provocar una insurrección y escapar del destierro.
Rosolówski, quien, al igual que Migoúrski y miles de otros, estaba siendo castigado con el destierro en Siberia por desear seguir siendo lo que había nacido: polaco, había tomado parte en este complot y había sido azotado por ello; y ahora era enviado como un soldado raso a servir en el batallón de Migoúrski. Rosolówski, que había sido profesor de matemáticas, era un hombre alto, delgado, de hombros encorvados, con mejillas hundidas y ceño arrugado.
En la primera noche tras su llegada, mientras tomaba el té con los Migúrski, naturalmente comenzó a contarles, con su pausada y tranquila voz de bajo, acerca del asunto por el que había sufrido tan cruelmente.
Era esto: Sirocínski había organizado una sociedad secreta en toda Siberia, cuyo objetivo era, con la ayuda de los polacos que servían en los regimientos de cosacos y de línea, incitar a los soldados y convictos al motín, hacer que los exiliados se levantaran, apoderarse de la artillería en Omsk y liberar a todo el mundo.
—¿Habría sido eso posible? —preguntó Miguurski.
“Ciertamente habría… todo estaba listo”, dijo Rosolówski, frunciendo el ceño sombríamente.
Y lenta y calmosamente explicó todo el plan de liberación, y todas las medidas tomadas para asegurar el éxito, o, en caso de fracaso, para salvar a los conspiradores. Si dos bribones no hubiesen traicionado el plan, el éxito estaba garantizado.
Según Rosolówski, Sirocínski era un hombre de genio y de gran poder espiritual. Murió como un héroe y un mártir. Y Rosolówski, con su voz calmada, firme y profunda, les relató los detalles de la ejecución, que, por orden de las Autoridades, él y todos los enjuiciados por este asunto se vieron obligados a presenciar.
“Dos batallones de soldados se alineaban en dos filas, formando un largo pasillo. Cada soldado sostenía una vara flexible, de un grosor que, según la normativa imperialmente confirmada, permitía que tres de ellas cupieran en la boca de un mosquete. El primer hombre en ser sacado fue el doctor Szakálski. Dos soldados lo conducían, y los hombres le golpeaban la espalda desnuda con las varas a medida que pasaba. Solo vi esto cuando pasó por el lugar donde yo estaba. Al principio solo podía oír el batir del tambor, pero cuando escuché el silbido de las varas y el sonido de los golpes sobre la carne, supe que se acercaba. Vi cómo los soldados lo arrastraban por el mosquete al que estaba atado, y cómo caminaba estremeciéndose y girando la cabeza de un lado a otro. Y una vez, mientras lo guiaban frente a nosotros, le oí decir a un médico ruso a los soldados: «¡No le peguen fuerte; tengan algo de piedad!». Pero continuaron golpeándolo, y cuando pasó junto a mí por segunda vez, ya no podía caminar, sino que lo arrastraban sin más. Era espantoso ver su espalda; y cerré los ojos. Cayó y se lo llevaron. Luego sacaron a otro prisionero, después a un tercero y luego a un cuarto. Todos se desplomaban bajo los golpes y se los llevaban, algunos muertos, otros apenas con vida—y nosotros tuvimos que quedarnos a presenciarlo. Duró seis horas, desde temprano en la mañana hasta las dos de la tarde. El último en ser sacado fue el propio Sirocínski. hacía mucho que no lo veía y apenas lo habría reconocido, pues había envejecido muchísimo. Su rostro afeitado estaba completamente arrugado y lívido. Su cuerpo desnudo era flaco y amarillo, las costillas sobresalían por encima de su vientre hundido. Caminaba, como todos los demás, estremeciéndose con cada golpe y sacudiendo la cabeza hacia atrás, pero no gemía, sino que repetía en voz alta la oración: Miserere mei, Deus, secundam magnam misericordiam tuam”.
—Lo oí con mis propios oídos —murmuró Rosolówski con rapidez y ronquera; y, apretando firmemente la boca, olfateó.
Ludwíka, sentada junto a la ventana, sollozaba, ocultando el rostro en su pañuelo.
“¡Para qué lo describes? ¡Bestias, eso es lo que son!”, exclamó Migoúrski; y, arrojando su pipa, se levantó de un salto de la silla y entró a zancadas en su oscura habitación.
Albína estaba como petrificada, con los ojos fijos en un rincón oscuro.