Efím travelled the same road he had come by; and as he drew nearer home his former anxiety returned as to how affairs were getting on in his absence.
“Much water flows away in a year,” the proverb says.
It takes a lifetime to build up a homestead, but not long to ruin it, thought he. And he wondered how his son had managed without him, what sort of spring they were having, how the cattle had wintered, and whether the cottage was well finished.
When Efím came to the district where he had parted from Elisha the summer before, he could hardly believe that the people living there were the same.
- The year before they had been starving, but now they were living in comfort.
- The harvest had been good, and the people had recovered, and had forgotten their former misery.
Una tarde, Efím llegó al mismo lugar en el que se había quedado Eliseo; y al entrar en el pueblo, una niña con una bata blanca salió corriendo de una choza.
“¡Papi, papi, ven a nuestra casa!”
Efím pretendía seguir su camino, pero la pequeña no se lo permitió. Lo agarró del abrigo, riendo, y lo arrastró hacia la choza, de cuyo porche salió una mujer con un niño pequeño que le hacía gestos para que se acercara.
—Entra, abuelo —dijo ella—. Cena y pasa la noche con nosotros.
Así que Efím entró.
—Bien puedo preguntar por Eliseo —pensó—. Me figuro que esta es la mismísima choza a la que fue a pedir un trago de agua.
La mujer lo ayudó a quitarse el morral que llevaba y le dio agua para lavarse la cara. Luego lo hizo sentar a la mesa y le sirvió leche, tortas de cuajada y gachas. Efim le dio las gracias y la alabó por su bondad con un peregrino. La mujer meneó la cabeza.
—Tenemos buenas razones para dar la bienvenida a los peregrinos —dijo—. Fue un peregrino quien nos enseñó lo que es la vida. Vivíamos olvidándonos de Dios, y Dios nos castigó casi hasta la muerte. Llegamos a tal extremo el verano pasado, que todos yacíamos enfermos e indefensos sin nada que comer. Y habríamos muerto, de no ser porque Dios envió a un viejo a ayudarnos, uno exactamente igual que usted. Entró un día a pedir un vaso de agua, vio el estado en que nos hallábamos, se compadeció de nosotros y se quedó con nosotros. Nos dio de comer y de beber, y nos puso en pie de nuevo; y rescató nuestra tierra, y compró un carro y un caballo y nos los dio.
Aquí la anciana, al entrar en la choza, interrumpió a la más joven y dijo:
«No sabemos si fue un hombre o un ángel de Dios. Nos amaba a todos, se compadecía de todos y se marchó sin decirnos su nombre, de modo que ni siquiera sabemos por quién rezar.
¡Lo veo todo ante mí ahora mismo! Estaba yo allí esperando la muerte, cuando entra un viejo calvo. No era gran cosa a la vista y pidió un trago de agua. Yo, pecador de mí, pensé para mis adentros: "¿A qué viene a rondar por aquí?". ¡Y pensar lo que hizo! Tan pronto como nos vio, dejó caer su saco, en este mismo lugar, y lo desató».
Aquí la niña intervino.
—No, abuelita —dijo ella—, primero lo dejó aquí en medio de la choza y luego lo subió al banco.
Y empezaron a comentar y a recordar todo cuanto él había dicho y hecho, dónde se sentaba y dormía, y lo que le había dicho a cada uno de ellos.
Por la noche el propio campesino volvió a casa a caballo, y él también comenzó a hablar de Eliseo y de cómo había vivido con ellos.
«Si no hubiera venido, todos habríamos muerto en nuestros pecados. Estábamos muriendo en la desesperación, murmurando contra Dios y contra los hombres. Pero nos puso de pie de nuevo; y a través de él aprendimos a conocer a Dios, y a creer que hay bondad en el hombre. ¡Que el Señor lo bendiga! Solíamos vivir como animales; él hizo de nosotros seres humanos».
Después de darle de comer y beber a Efím, le mostraron dónde iba a dormir; y ellos mismos se acostaron a dormir.
Pero, aunque Efim se acostó, no pudo dormir. No podía quitarse a Eliseo de la cabeza, sino que recordaba cómo lo había visto tres veces en Jerusalén, de pie en el primer lugar.
«Así que así es como se me ha adelantado —pensó Efím—. ¡Dios habrá aceptado o no mi peregrinación, pero la suya, desde luego, se la ha aceptado!».
A la mañana siguiente, Efím se despidió de la gente, que le metió unas empanadillas en el zurrón antes de marcharse a trabajar, y continuó su camino.