El abogado accedió a entablar actuaciones en nombre de Iván Mirónov, no tanto por el honorario, como porque creía al campesino y le repugnaba la injusticia que se había cometido con él.
Ambas partes comparecieron ante el tribunal cuando se juzgó el caso, y el mozo de cordel Vasili fue llamado como testigo.
Repitieron en el tribunal todo lo que habían dicho antes a los oficiales de policía. Iván Mirónov volvió a invocar el nombre de la Divinidad y le recordó al tendero la hora de la muerte. Yevgueni Mijáilovich, aunque muy consciente de su maldad y de los riesgos que corría, a pesar de los reproches de su conciencia, ya no pudo cambiar su testimonio y continuó negando con calma todas las acusaciones hechas en su contra.
El portero del patio Vasili había recibido otros diez rublos de su amo y, con toda tranquilidad, afirmó sonriendo que no sabía nada de Iván Mirónov.
Y cuando fue llamado a prestar juramento, venció sus recelos internos y repitió con fingida soltura los términos del juramento, que le leyó el viejo sacerdote asignado al tribunal.
Por la santa Cruz y el Evangelio, juró que decía toda la verdad.
El pleito se falló en contra de Iván Mirónov, quien fue condenado a pagar cinco rubles por costas. Esta suma la pagó generosamente por él Eugenio Mijáilovich.
Antes de despedir a Iván Mirónov, el juez lo amonestó severamente, diciéndole que en el futuro debía tener cuidado de no acusar a personas respetables, y que además debía estar agradecido por no habérsele obligado a pagar los gastos, y por haber escapado de un proceso por difamación, por el cual habría sido condenado a tres meses de prisión.
—Ofrezco mis humildes gracias —d کہا Iván Mirónov; y, meneando la cabeza, abandonó el tribunal con un profundo suspiro.
Todo aquello parecía haber terminado bien para Evgueni Mijáilovich y el portero Vasili. Pero solo en apariencia. Había sucedido algo que nadie notó, pero que era mucho más importante que todo lo que había quedado a la vista.
Vasili había abandonado su aldea y se había instalado en la ciudad hacía más de dos años. Con el paso del tiempo enviaba cada vez menos dinero a su padre, y no le pedía a su mujer, que se había quedado en casa, que se fuera con él. No la necesitaba; podía tener en la ciudad tantas mujeres como quisiera, y mucho mejores además que aquella torpe mujer criada en la aldea. Vasili, con cada año que pasaba, se familiarizaba más y más con las costumbres de la gente de la ciudad, olvidando las convenciones de la vida campestre. Allí todo era tan vulgar, tan gris, tan pobre y descuidado. Aquí, en la ciudad, todo parecía por el contrario tan refinado, agradable, limpio y rico; y también tan ordenado. Y se convencía cada vez más de que la gente del campo vive exactamente igual que las bestias salvajes, sin tener idea de lo que es la vida, y de que solo la vida en la ciudad es real. Leía libros escritos por escritores inteligentes y asistía a las funciones en el Palacio del Pueblo. En el campo, la gente no vería tales maravillas ni en sueños. En el campo los ancianos dicen: «Obedece la ley y vive con tu mujer; trabaja; no comas demasiado; no te preocupes por la ostentación», mientras que aquí, en la ciudad, toda la gente inteligente y culta —aquella, por supuesto, que sabe cuál es en realidad la ley— solo persigue sus propios placeres. Y les va mucho mejor por ello.
Antes del incidente del cupón falso, Vasili no podía creer realmente que los ricos vivieran sin ninguna ley moral. Pero después de aquello, y más aún tras haberse perjurado a sí mismo y no salir perjudicado a pesar de sus temores —por el contrario, había ganado diez rublos con ello—, Vasili adquirió el firme convencimiento de que no existe ninguna ley moral de ningún tipo y de que lo único que hay que hacer es perseguir los propios intereses y placeres. Esta pasó a ser desde entonces su regla en vida.
En consecuencia, sacaba todo el beneficio posible de la compra de mercancías para los inquilinos. Pero esto no cubría todos sus gastos. Entonces comenzó a robar siempre que se le presentaba la ocasión: dinero y toda clase de objetos de valor. Un día le robó un monedero lleno de dinero a Evgueni Mijáilovich, pero lo descubrieron. Evgueni Mijáilovich no lo entregó a la policía, sino que lo despidió en el acto.
Vassily no tenía el menor deseo de volver a su pueblo y se quedó en Moscú con su amada, buscando un nuevo trabajo. Consiguió uno como portero en una tienda de ultramarinos, pero con un salario muy escaso. Al día siguiente de haber entrado a su servicio, fue pillado robando sacos. El tendero no llamó a la policía, sino que le dio una buena paliza y lo echó. Después de eso no pudo encontrar trabajo. El dinero que le quedaba pronto se acabó; tuvo que vender toda su ropa e iba por ahí casi en harapos. Su amada lo dejó. Pero a pesar de todo, mantuvo el ánimo alto y, cuando llegó la primavera, emprendió el camino a casa a pie.