Dejando a los soldados que discutieran cómo los tártaros habían huido al galope al ver el obús, por qué habían estado rondando por allí y si habría muchos de ellos en el bosque, fui a sentarme con el comandante de compañía bajo un árbol a unos pasos de distancia, para esperar mientras calentaban las chuletas a las que me había invitado.
El comandante de compañía, Bóljov, era uno de los oficiales a los que en el regimiento apodaban los «francofones». Era un hombre con ciertos medios, que antes había servido en la Guardia y hablaba francés. Pero a pesar de todo esto, a sus compañeros les caía bien. Era lo suficientemente inteligente y tenía el tacto necesario para llevar una casaca de corte petersburgués, comer una buena cena y hablar francés, sin ofender demasiado a sus camaradas.
Después de hablar del tiempo, de las operaciones militares, de conocidos comunes entre los oficiales, y de asegurarnos mediante preguntas y respuestas, y las opiniones expresadas, del estado satisfactorio de nuestras respectivas ideas, pasamos involuntariamente a una conversación más íntima. Y cuando personas pertenecientes al mismo círculo se encuentran en el Cáucaso, surge una pregunta muy evidente, aunque no pronunciada: «¿Por qué estás aquí?», y fue a esta pregunta silenciosa mía a la que, según me pareció, mi compañero deseaba responder.
—¿Cuándo terminará esta expedición? —dijo con desgana—. Es muy aburrida.
—No creo que sea aburrido —dije—. Es mucho peor para el personal.
—Oh, es diez mil veces peor para el personal —dijo con irritación—. No, quiero decir, ¿cuándo va a terminar todo esto?