Pasó otro año, y otro más, y Miguel vivía ya su sexto año con Simón.
Vivía como antes. No iba a ninguna parte, solo hablaba cuando era necesario y solo había sonreído dos veces en todos esos años: una vez cuando Matriona le dio comida, y una segunda vez cuando el caballero estuvo en su choza.
Simón estaba más que contento con su peón. Ya nunca le preguntaba de dónde venía, y solo temía que Miguel se fuera.
Un día estaban todos en casa. Matryóna estaba metiendo las ollas de hierro en el horno; los niños corrían por los bancos y miraban por la ventana; Simón cosía junto a una ventana, y Miguel ponía una suela en la otra.
Uno de los muchachos corrió a lo largo del banco hacia Michael, se apoyó en su hombro y miró por la ventana.
“Look, Uncle Michael! There is a lady with little girls! She seems to be coming here. And one of the girls is lame.”
Cuando el muchacho dijo eso, Michael dejó su trabajo, se volvió hacia la ventana y miró hacia la calle.
Simon was surprised. Michael never used to look out into the street, but now he pressed against the window, staring at something. Simon also looked out, and saw that a well-dressed woman was really coming to his hut, leading by the hand two little girls in fur coats and woolen shawls. The girls could hardly be told one from the other, except that one of them was crippled in her left leg and walked with a limp.
La mujer subió al porche y entró en el pasillo. Palpando a tientas en busca de la entrada, dio con el pestillo, que levantó, y abrió la puerta. Dejó que las dos muchachas entrasen primero y las siguió al interior de la choza.
«¡Buen día, buena gente!»
—Pase, por favor —dijo Simón—. ¿Qué podemos hacer por usted?
La mujer se sentó junto a la mesa. Las dos niñas pequeñas se apretaban contra sus rodillas, con miedo a la gente de la choza.
“Quiero zapatos de cuero hechos para estas dos niñas, para la primavera”.
“Podemos hacerlo. Nunca hemos hecho zapatos tan pequeños, pero podemos hacerlos; ya sean ribeteados o de vuelta, forrados de lino. Mi hombre, Michael, es un maestro en ese trabajo”.
Simon glanced at Michael and saw that he had left his work and was sitting with his eyes fixed on the little girls. Simon was surprised. It was true the girls were pretty, with black eyes, plump, and rosy-cheeked, and they wore nice kerchiefs and fur coats, but still Simon could not understand why Michael should look at them like that—just as if he had known them before. He was puzzled, but went on talking with the woman, and arranging the price. Having fixed it, he prepared the measure. The woman lifted the lame girl on to her lap and said: “Take two measures from this little girl. Make one shoe for the lame foot and three for the sound one. They both have the same sized feet. They are twins.”
Simon tomó la medida y, hablando de la muchacha coja, dijo:
«¿Cómo le pasó eso? Es una chica muy bonita. ¿Nació así?»
“No, su madre le aplastó la pierna”.
Entonces intervino Matryóna. Se preguntaba quién sería esta mujer y de quién serían los niños, así que dijo: —¿No eres tú su madre entonces?
—No, buena mujer; no soy ni su madre ni tengo ningún parentesco con ellos. Eran unos perfectos desconocidos para mí, pero los adopté.
“¿No son tus hijos y sin embargo les tienes tanto cariño?”
“¿Cómo no voy a tenerles cariño? A los dos los crié con mis propios pechos. Tuve un hijo propio, pero Dios se lo llevó. No le tenía tanto cariño como ahora les tengo a ellos”.
—Entonces, ¿de quién son esos niños?