Habiendo tropezado de regreso hacia el trineo, Vasíli Andréevich se aferró a él y se quedó un buen rato inmóvil, tratando de calmarse y recuperar el aliento. Nikita no estaba en su lugar anterior, pero algo, ya cubierto de nieve, yacía en el trineo y Vasíli Andréevich dedujo que eso era Nikita. Su terror había desaparecido por completo ahora, y si sentía algún temor era de que volviera el espantoso terror que había experimentado cuando iba a caballo y, en especial, cuando se había quedado solo en el ventisquero. A toda costa tenía que evitar ese terror, y para mantenerlo alejado debía hacer algo: ocuparse de algo. Y lo primero que hizo fue dar la espalda al viento y abrirse el abrigo de pieles. Luego, tan pronto como recuperó un poco el aliento, se sacudió la nieve de las botas y del guante izquierdo (el guante derecho se había perdido sin remedio y a esas alturas probablemente yacía enterrado bajo una docena de pulgadas de nieve); después, según su costumbre cuando salía de su tienda a comprar grano a los campesinos, se bajó el cinto, lo apretó y se dispuso a la acción. Lo primero que se le ocurrió fue liberar la pata de Mujórty de la rienda. Tras hacer esto, y de atarlo al tirante de hierro en la parte delantera del trineo donde había estado antes, iba a rodear los cuartos del caballo para enderezar la retranca y la almohadilla y cubrirlo con la manta, pero en ese momento notó que algo se movía en el trineo y la cabeza de Nikita se alzó de la nieve que lo cubría. Nikita, medio congelado, se incorporó con gran dificultad y se sentó, agitando la mano ante su nariz de un modo extraño, como si espantara moscas. Movió la mano y dijo algo, y a Vasíli Andréevich le pareció que lo estaba llamando. Vasíli Andréevich dejó la manta sin acomodar y se acercó al trineo.
—¿Qué es? —preguntó—. ¿Qué estás diciendo?
“Me es … estoy muriendo, eso es lo que pasa —dijo Nikita entrecortadamente y con dificultad—. Dale lo que se me debe a mi