Aunque este hombre tenía esposa y dos hijas casadas, y ganaba tanto dinero que podría haber vivido felizmente sin transgredir de ningún modo ni contra Dios ni contra el hombre, aun así estaba lleno de envidia y celos, y sumido profundamente en el pecado.
Michael Simeonovitch comenzó sus persecuciones obligando a los campesinos a realizar más días de servicio en la hacienda cada semana de lo que las leyes les obligaban a trabajar. Estableció una ladrillera, en la que obligaba a los hombres y mujeres a realizar un trabajo excesivo, vendiendo los ladrillos para su propio beneficio.
En una ocasión, los sobrecargados siervos enviaron una delegación a Moscú para quejarse de su trato ante su señor, pero no obtuvieron ninguna satisfacción. Cuando los pobres campesinos regresaron desconsolados de la visita al noble, su mayoral decidió vengarse de la osadía que habían tenido al saltárselo para buscar reparación, y la vida de estos y la de sus compañeros de infortunio empeoró aún más que antes.
Ocurrió que entre los siervos había algunas personas muy traicioneras que acusaban falsamente a sus compañeros de faltas y sembraban la discordia entre el campesinado, por lo que Miguel se enfurecía enormemente, mientras sus pobres súbditos empezaban a temer por sus vidas.
Cuando el mayoral pasaba por la aldea, la gente corría a esconderse como si de una bestia salvaje se tratara. Al ver de este modo el terror que había sembrado en los corazones de los muzhiks, el trato que Miguel les daba se volvió aún más vengativo, de modo que, debido al exceso de trabajo y a los malos tratos, la suerte de los pobres siervos era en verdad muy dura.
Hubo un tiempo en que les era posible a los campesinos, cuando la desesperación los empujaba a ello, idear medios con los que librarse de un monstruo inhumano como Simeonovitch, y así estas desafortunadas personas comenzaron a considerar si no se podía hacer algo para librarlos de su intolerable yugo.