Sentía su propia debilidad y que podía perderse en cualquier momento. Por eso rezaba sin cesar. Se sentía más bien como debió de sentirse el héroe del cuento de hadas cuando tenía que seguir y seguir sin mirar atrás. Así, Sergio oía y sentía que el peligro y la destrucción estaban allí, planeando por encima y a su alrededor, y que solo podía salvarse si no miraba en esa dirección ni un solo instante. Pero de repente se apoderó de él el deseo de mirar. Al mismo instante ella dijo:
“Esto es inhumano. Puedo morir. …”
“Sí, iré a verla, pero como el santo que puso una mano sobre la adúltera y metió la otra en el braserillo. Pero aquí no hay ningún braserillo”.
Miró a su alrededor. ¡La lámpara! Puso el dedo sobre la llama y frunció el ceño, preparándose para sufrir. Y durante bastante tiempo, según le pareció, no sintió nada, pero de repente —todavía no había decidido si era lo bastante doloroso— se retorció entero, apartó la mano de un golpe y la agitó en el aire. «¡No, eso no lo soporto!».
“¡Por el amor de Dios, ven a verme! ¡Me estoy muriendo! ¡Oh!”
“¿Pues bien—he de perecer? ¡No, tal cosa jamás!”
—Iré directamente a usted —dijo, y habiendo abierto su puerta, se fue sin mirarla a través de la celda hacia el zaguán donde solía cortar leña. Allí tanteó en busca del tajo y de un hacha que estaba apoyada contra la pared.
—¡Inmediatamente! —dijo, y tomando el hacha con la mano derecha, apoyó el dedo índice de la mano izquierda sobre el tronco, blandió el hacha y dio un golpe por debajo de la segunda articulación. El dedo salió volando con más ligereza que una vara de grosor similar y, al dar un brinco, dio una vuelta sobre el borde del tronco y luego cayó al suelo.