Alyosha era el hermano menor. Le decían el Olla, porque su madre lo había mandado una vez con una olla de leche a casa de la esposa del diácono, y él había tropezado con algo y la había roto. Su madre lo había golpeado, y los niños lo habían atormentado. Desde entonces lo apodaban el Olla.
Alyosha era un muchachito diminuto y flaco, con orejas como alas y una nariz enorme. «¡Alyosha tiene una nariz que parece un perro en una colina!», le gritaban los niños.
Alyosha fue a la escuela del pueblo, pero no se le daban bien las lecciones; además, había muy poco tiempo para aprender. Su hermano mayor estaba en la ciudad, trabajando para un mercader, así que Alyosha tuvo que ayudar a su padre desde una edad muy temprana. Cuando no tenía más de seis años, solía ir con las niñas a cuidar de las vacas y las ovejas en el pasto, y un poco más tarde cuidaba de los caballos de día y de noche. Y a los doce años ya había empezado a arar y a llevar el carro. La maña estaba allí, aunque la fuerza no.
Siempre estaba alegre. Cada vez que los niños se burlaban de él, o se reía o guardaba silencio. Cuando su padre lo regañaba, se quedaba mudo y escuchaba atentamente, y tan pronto como terminaba el regaño, sonreía y seguía con su trabajo.
Alyosha tenía diecinueve años cuando reclutaron a su hermano como soldado. Así que su padre lo colocó con el mercader como mozo de patio. Le dieron las botas viejas de su hermano, el abrigo y la gorra viejos de su padre, y lo llevaron a la ciudad. Alyosha estaba encantado con su ropa, pero al mercader no le impresionó su aspecto.