a los campesinos, pero no pudo lograrlo. Gabriel no quiso escucharlo.
—El año que viene cumpliré cincuenta años —dijo—, tengo un hijo casado y jamás en la vida me han azotado, ¿y ahora que el viruelas de Iván me ha condenado a los azotes, voy a ir a pedirle perdón? No; ya he aguantado bastante... ¡Iván se acordará de mí!
Nuevamente la voz de Gabriel tembló, y no pudo decir más, sino que se dio la vuelta y salió.
Había siete millas desde el Tribunal hasta la aldea, y se estaba haciendo tarde cuando Iván llegó a casa. Desensilló su caballo, lo guardó para pasar la noche y entró en la casita. No había nadie. Las mujeres ya habían salido a buscar al ganado, y los mozos aún no habían vuelto de los campos.
Iván entró y se sentó a pensar. Recordó cómo había escuchado Gabriel la sentencia, y lo pálido que se había puesto, y cómo se había girado hacia la pared; y el corazón de Iván se encogió. Pensó en cómo se sentiría él mismo si lo condenaran, y sintió lástima por Gabriel.
Entonces oyó toser a su viejo padre arriba en el estufa, y lo vio incorporarse, bajar las piernas y deslizarse hacia abajo. El viejo se arrastró lentamente hasta un asiento y se sentó. Estaba agotado por el esfuerzo y tosía largamente hasta que se aclaró la garganta. Luego, apoyándose en la mesa, dijo: —¿Bien, lo han condenado?
—Sí, a veinte azotes con las varas —respondió Iván.
El viejo negó con la cabeza.
—Mal asunto —dijo—. ¡Te estás equivocando, Iván! ¡Ah, es muy malo, no tanto por él como por ti! … Bueno, lo azotarán, pero ¿te servirá eso de algo?