su fusil había fallado el tiro, y este mismo Abdul lo había alcanzado y capturado.
Abdul saltó, señaló a Kostílin y dijo algo. El intérprete tradujo que ahora ambos pertenecían a un mismo amo, y el primero que pagara el rescate sería puesto en libertad primero.
—Ya ves —le dijo a Zhilin—, tú te enojas, pero este compañero tuyo es amable; ya ha escrito a su casa, y le mandarán cinco mil rublos. Así que estará bien alimentado y bien tratado.
Zhílin respondió: «Mi camarada puede hacer lo que le plazca; tal vez sea rico, yo no. Debe ser como he dicho. Mátenme, si quieren—no ganarán nada con ello; pero no escribiré por más de quinientos rublos».
Se quedaron en silencio. De pronto se levantó Abdul de un salto, trajo una cajita, sacó pluma, tinta y un trozo de papel, se los dio a Zhilin, le dio una palmada en el hombro y le hizo seña de que escribiera. Había accedido a aceptar quinientos rublos.
—¡Espera un poco! —le dijo Zhílin al intérprete—; dile que debe darnos de comer como es debido, darnos ropa y botas apropiadas, y dejarnos estar juntos. Así nos alegraremos más. Y que tiene que quitarnos estos grilletes de los pies —y Zhílin miró a su amo y se rio.
El amo también se rio, oyó al intérprete y dijo: «Les daré la mejor ropa: una capa y botas dignas de casamiento. Los alimentaré como a príncipes; y si quieren, pueden vivir juntos en el páramo. Pero no puedo quitarles los grilletes, o se escaparán. Sin embargo, se los quitarán por la noche». Y se levantó de un salto y le dio una palmada a Zhilin en el hombro, exclamando: «¡Tú bueno, yo bueno!».
Zhílin escribió la carta, pero puso mal la dirección para que no llegara a su destino, pensando para sus adentros:
«¡Me escaparé!».