Desató con cuidado el broche de su abrigo de piel de oveja, metió la mano y buscó a tientas durante un buen rato hasta dar con su chaleco. Con gran dificultad logró sacar su reloj de plata con diseño de flores esmaltadas e intentó averiguar la hora. No podía ver nada sin luz. Se puso de nuevo de rodillas y sobre los codos, tal como había hecho al encender un cigarrillo, sacó sus cerillas y procedió a encender una. Esta vez obró con más cautela y, buscando con los dedos una cerilla que tuviera la cabeza más grande y la mayor cantidad de fósforo, la encendió al primer intento. Al acercar la esfera del reloj a la luz, apenas pudo dar crédito a sus ojos… Eran apenas las doce y diez. Casi toda la noche tenía aún por delante.
—¡Oh, qué larga es la noche! —pensó, sintiendo que un escalofrío le recorría la espalda, y habiéndose abrochado de nuevo los abrigos de piel y envuelto bien, se acurrucó en un rincón del trineo con la intención de esperar pacientemente.
De repente, por encima del monótono rugido del viento, distinguió claramente otro sonido nuevo y vivo. Este se fue fortaleciendo de manera constante y, tras volverse muy nítido, disminuyó con la misma gradualidad. Más allá de toda duda era un lobo, y estaba tan cerca que el movimiento de sus mandíbulas al cambiar de aullido era arrastrado por el viento.
Vasíli Andréevich se echó hacia atrás el cuello del abrigo y escuchó atentamente. Mukhórty también aguzó el oído, moviendo las orejas, y cuando el lobo hubo cesado su aullido, cambió de pie y lanzó un bufido de advertencia.
Después de esto, Vasíli Andréevich no pudo volver a dormirse ni siquiera calmarse. Cuanto más intentaba pensar en sus cuentas, sus negocios, su reputación, su valía y su riqueza, más y más lo dominaba el miedo, y los arrepentimientos por no haberse quedado a pasar la noche en Gríshkino predominaban y se mezclaban en todos sus pensamientos.