— ¡Charmant! —respondió el Mayor, redoblando las erres; y, picando a su caballo, se acerca al General:
«C’est un vrai plaisir, que la guerre dans un aussi beau pays», dice él.
—Y sobre todo en buena compañía —responde el General con una sonrisa amable. El Mayor hace una reverencia.
En ese momento una bala de cañón hostil, con un silbido desagradable, pasa volando y golpea algo. Oímos detrás de nosotros el gemido de un herido.
Este lamentos me impresiona de un modo tan extraño que la escena bélica pierde al instante todo su encanto. Pero nadie, excepto yo, parece notarlo: el mayor se ríe con aparente mayor entusiasmo; otro oficial repite con perfecta calma las primeras palabras de una frase que acababa de decir; el general mira hacia otro lado y, con la sonrisa más tranquila, dice algo en francés.
«¿Debemos responder a su fuego?», pregunta el comandante de la artillería, acercándose al galope.
—¡Sí, asustaos un poco! —contesta negligentemente el General, encendiendo un cigarro.
La batería toma su posición y comienza el fuego. La tierra gime bajo los disparos; los fuegos destellan sin cesar y el humo, a través del cual apenas es posible distinguir a los artilleros que se mueven en torno a sus piezas, oculta la vista.
El aúl ha sido bombardeado. El coronel Hasanov se acerca de nuevo a caballo y, por orden del general, galopa hacia el aúl. El grito de guerra se eleva otra vez y la caballería desaparece en la nube de polvo que levanta.