«¡Oh, ay de mi desdicha!», exclamó Arína suspirando profundamente.
Ella se detuvo y miró con enojo a su hijo. Davidka se dio la vuelta de inmediato y, levantando torpemente su pierna gruesa calzada con una bota enorme y sucia por encima del umbral, se refugió en la puerta de enfrente.
—¿Qué he de hacer con él, padrecito? —continuó Arina, dirigiéndose al príncipe—. Usted mismo ve cómo es. No es un mal hombre; no se emborracha y es pacífico; no le haría daño ni a un niño pequeño. Es un pecado decir cosas duras de Dios. No hay nada malo en él, y sabe Dios qué le habrá pasado por la cabeza para portarse tan mal consigo mismo. Ya ve que a él mismo no le gusta. ¿Lo creería usted, padrecito?, se me desgarra el corazón cuando lo miro y veo el sufrimiento por el que pasa. Verá, sea como sea, es mi hijo. Lo compadezco. ¡Oh, cuánto lo compadezco! … Verá, no es como si hubiera hecho algo en contra mía, de su padre o de las autoridades. Pero no: es un hombre tímido, casi como un niño. ¿Cómo va a soportar ser viudo? Ayúdenos, bienhechor —dijo una vez más, deseosa evidentemente de borrar la mala impresión que sus amargas palabras pudieran haber dejado en el príncipe—. Padre, su excelencia, yo —continuó diciendo en un susurro confidencial—: mi entendimiento no da para tanto como para explicarlo. Parece como si los malos hombres lo hubieran echado a perder.
Se detuvo un momento.
“Si pudiéramos encontrar a los hombres, tal vez podríamos curarlo”.
—¡Qué tonterías dices, Arína! ¿Cómo va a estar malcriado?
“¡Padre mío, lo malcriarán tanto que lo dejarán hecho un Don Nadie para siempre! ¡Hay mucha gente mala en el mundo! Por pura mala voluntad, toman un puñado de tierra del camino de uno, o algo por el estilo; y con eso lo vuelven a uno un Don Nadie para siempre. ¿No es eso un pecado? Pienso yo: «¿No podría ir a ver al viejo Danduk, que vive en Vorobyevka? Él se sabe toda clase de palabras; conoce hierbas y puede hacer hechizos; y encuentra agua con una cruz». ¿No me ayudará él?”, dijo la mujer. “Tal vez lo cure”.
—¡Qué bajeza y qué superstición! —pensó el joven príncipe, sacudiendo la cabeza sombríamente y regresando a zancadas por el pueblo.
—¿Qué se va a hacer con él? Dejarlo en esta situación es imposible, tanto para mí como para los demás y para él mismo: imposible —se decía a sí mismo, enumerando con los dedos estas razones.
“No puedo soportar verlo en este estado; pero ¿cómo sacarlo de él? Él anula todos mis mejores planes para la administración de la hacienda. Si se permite a tales campesinos, ninguno de mis sueños se realizará jamás”, continuó, experimentando un sentimiento de desprecio e ira contra el campesino como consecuencia de la ruina de sus planes.
“Mandarlo a Siberia, como sugiere Yakov, en contra de su voluntad, ¿sería bueno para él? ¿O hacerlo soldado? Eso es lo mejor. Al menos me libraría de él y podría reemplazarlo por un campesino decente”.
Tal fue su decisión.
Pensó en esto con satisfacción; pero al mismo tiempo algo oscuramente le decía que estaba pensando con una sola parte de su mente, y que no tenía toda la razón.
Él hizo una pausa.
—Lo pensaré un poco más —se dijo—. Mandarlo como soldado... ¿para qué? Es un hombre bueno, mejor que muchos; y yo lo sé. ... ¿Lo libero? —se preguntó, planteando la cuestión desde otro ángulo de su mente—. No sería justo. Sí, es imposible.
Pero de pronto se le ocurrió un pensamiento que lo complació en gran manera. Sonrió con la expresión de un hombre que ha resuelto una cuestión difícil.
“Lo llevaré a la casa”, se dijo a mí mismo.
“Lo cuidaré yo mismo; y mediante la bondad y los consejos, y eligiendo su empleo, le enseñaré a trabajar y lo reformaré”.