horizonte; pero el barranco por el que marchábamos seguía húmedo y sombrío.
De repente, un poco más adelante, varias luces destellaron en la oscuridad; en el mismo momento, unas balas zumbadoras pasaron volando, y disparos y gritos desgarradores resonaron en medio del silencio circundante.
Era el piquete avanzado del enemigo. Los tártaros que lo componían levantaron un alboroto, dispararon a ciegas y luego huyeron en distintas direcciones.
Todo volvió a quedar en silencio. El General llamó a un intérprete. Un tártaro con casaca blanca circasiana se le acercó y, gesticulando y susurrando, habló con él un rato.
—¡Coronel Hasanov! Ordene al cordón que se despliegue en orden abierto —ordenó el general, con un tono pausado pero claro—.
El destacamento avanzó hacia el río; las colinas negras y las gargantas quedaron atrás; apareció el alba.
La bóveda de los cielos, en la que aún se veían débilmente algunas estrellas pálidas, parecía más alta; el brillo de la salida del sol brillaba intensamente en el este; una brisa fresca y penetrante soplaba desde el oeste, y las brumas blancas se elevaban como vapor sobre la corriente caudalosa.